Червивое сердце

— Да, никто из Доллина туда не ходит, раньше были смельчаки, но они назад не вернулись.

— Охотно верю.

— Но ты-то вернулась.

— Потому что я дочь Хазера.

— Что-то я запутался. Так ты дочь ему или нет?

— И да, и нет.

— Так не бывает, тут уж либо одно, либо другое.

— Я не дочь Хазера, но он воспитал меня и вложил в меня часть своего сердца.

— У Хазера есть сердце? — У меня вырвался смешок.

— У всех есть сердце, и по-своему Хазер меня любит, ведь я должна привести его к королевскому трону.

— Но править же будешь всё равно ты.

Стелли только покачала головой. Я взял её за руку, она в ответ сжала мои пальцы. Меня словно огнём обожгло. Я готов был выслушать самый страшный рассказ в своей жизни, но был необыкновенно счастлив в этот момент.

— Так вот, отправившись на Белую поляну, я нашла тюрьму Хазера. Мир, это не башни и стены, это не подземелье. Это невероятно огромный монстр, чья пасть размером с ворота в Столицу. Вокруг него такой густой туман, что чудовище становится заметно, лишь когда упрёшься ему в пасть. Монстр увидел меня и спросил, что мне надо? Я ответила, что хочу войти. Монстр сказал, что войти может каждый, но выйти немногие.

«Но ты выйдешь», — пообещал он мне.

«Потому что я дочь Хазера?» — спросила я.

«По крови нет, но по духу да. Ведь из тьмы на свет выводит не то, что течёт в твоих венах, а то, что заставляет твою кровь течь».

И монстр распахнул передо мной пасть.

— И ты вошла? — Признаться, меня замутило только от одной мысли об этом.

— Мне нужны были ответы.

— Ты их получила?

— Да, Мир, сполна. Их дали мне узники, медленно перевариваемые монстром.

— И почему ты думаешь, что им можно верить?

— А какой им смысл лгать? К тому же их правда полностью совпадает с тем, что рассказал мне ты.

— Но я-то лишь пересказал тебе балладу какого-то бродяги.

— А теперь я стала её частью, Мир. Я была нужна Хазеру лишь затем, чтобы как можно ближе подобраться к трону. Ему нужна была королевская кровь. И он подойдёт к власти так близко, как и не мечтал. Мир, я должна сделать всё, чтобы Хазер её не получил, но откуда взять на это силы, мне неизвестно. Впрочем, так или иначе, я поклялась перед узниками, что стану королевой и изменю жизнь своих подданных к лучшему — больше не будет войн, насилия и никого не похоронят заживо.

— Мой отец советует не давать опрометчивых обещаний.

— Мир, я сдержу слово, чего бы мне это ни стоило.

— Если бы я мог помочь тебе.

— Ты и так мне помогаешь. Если бы не ты, я бы никогда не узнала о том, что Хазер не мой отец, я бы стала его марионеткой на троне, пустоголовой послушной куклой.

— Нет, Стелли, я не о том. Я бы хотел помочь тебе стать счастливой.

— Мир. — Дыхание Стелли коснулось моей щеки. — Мир.

Она достала кольцо и сжала его в своей руке, я сделал то же самое. И вдруг девочка обняла меня и поцеловала. Прикосновение её губ было столь неожиданным, столь ошеломляющим, что я замер, словно тоже познал секрет бессмертия и обернулся камнем.

— Всегда вместе. Только ты… — прошептала она, прервав поцелуй.

— Всегда вместе. Только ты… — отозвался я эхом, даже не понимая, что говорю.

Светлячки закружили вокруг нас. Зелёные огоньки вспыхивали в темноте леса и гасли, чтобы вновь загореться.

Я не сразу заметил, что Стелли нет рядом, я следил за танцем светлячков, растворяясь в чувстве, которого никогда раньше не испытывал, — оно называлось счастьем.

Глава 9

ЗАРЕВО ПОЖАРА Я УВИДЕЛ не сразу: город скрывался за лесом, кроме того, меня плотной стеной окружали мечты. Но они мгновенно разлетелись, как стая испуганных мотыльков, едва я вышел на опушку леса и увидел отблески пламени, вдруг чётко осознав, что это горит мой дом. Мы жили на самом краю города, потому добрался до пожарища я быстро. И замер. Вокруг копошились люди, таскали вёдра с водой, пытались погасить пламя. А я стоял и ничего не делал. Да, от меня было бы мало толку, но причина была не в физическом уродстве. Я осознавал чётко и неотвратимо, что всё бесполезно. Наш старый, но крепкий дом был полностью охвачен огнём, который протягивал к небу чёрную лапу дыма. Едкий запах гари лез мне в нос и рот, словно заполняя меня изнутри, насквозь пропитывая горечью.

— Мир. — Рядом со мной остановился Сигн; несмотря на близость пламени, его била сильная дрожь. — Слава богам, я уж думал, ты сгорел.

— Отец, — прошептал я, с трудом проталкивая слова через горло, — где отец?

Вместо ответа крепкая рука легла мне на плечо. И я всё понял. Я смотрел на пламя, такое яркое в ночи, и в голове не было ни одной мысли. А потом закричал. В ответ на мой крик с неба хлынула вода. Дождь лил так же отчаянно, как билось моё сердце. Люди замерли, глядя на это, их помощь была уже не нужна, они подставляли лица под упругие струи, и те смывали грязь, копоть и слёзы.