Червивое сердце

Через пару дней в Замке Белой бабочки собралось изысканное общество. Приём был настолько пышный, что удивил многих гостей, хотя бедняков среди них не было. А когда гости вволю поели и выпили, хозяйка объявила им, что теперь представит свою самую яркую драгоценность. Как она выразилась, «бриллиант, найденный на помойке». Все застыли в ожидании. Тогда она вызвала меня, явно польщённого. Впрочем, на лицах многих гостей появилось недоумение, некоторые из собравшихся в открытую посмеивались.

— Сыграй, Мир, — попросила меня госпожа, недовольная реакцией гостей.

Я замешкался, гости захихикали.

«Не бойся, играй, я подскажу тебе что, — шепнула Дэмон. — Отомсти им своей музыкой за все насмешки, что ты слышал в жизни. Пусть твоя лютня заставит их преклониться пред тобой».

И я услышал мелодию. Пару минут вслушивался в неё, забыв о нетерпении зрителей, а затем, коснувшись струн, отдался её течению. Здесь основной темой был по-прежнему блеск монет, но в него вплетались и страстные поцелуи, и звон подков разгорячённого коня, и радость игрока, и бег загнанной добычи, — всё это я приправлял рубинами и изумрудами, наряжал в мягкий бархат. Гости слушали меня, замерев, а когда я окончил игру, раздались громкие аплодисменты.

— Не правда ли, он гениален? — Хозяйка обвела гордым взглядом собравшихся, и никто больше не смеялся. Их глаза блестели: у кого-то от азарта, у кого-то от слёз, — спокойных среди слушателей не осталось.

Я ушёл к себе и лёг спать в надежде, что завтра отправлюсь в Столицу.

Глава 12

УТРОМ ЗА МНОЙ ПРИШЁЛ СЛУГА и позвал за собою. Моё сердце ликовало. Меня усадили в карету, где уже находился какой-то пожилой человек, и мы отправились в путь.

Мой спутник молчал, а я не решался начать разговор, беспрестанно таращась в окно кареты. Через какое-то время я задремал, а проснулся оттого, что меня тормошили, приглашая пройти на ночлег в придорожный трактир, где уже был накрыт стол для ужина.

С утра всё повторилось. Мы провели в пути три дня, так и не сказав друг другу ни слова. Когда к вечеру третьего дня карета остановилась, мой попутчик произнёс:

— Приехали, господин менестрель.

Я едва не подпрыгнул от испуга.

— Мы уже в Столице? — пролепетал я, чтобы хоть что-то сказать ему в ответ.

— Конечно же, нет, мы туда и не собирались. Это Замок Трёх клыков. Его хозяин — Дук, он купил вас для своего удовольствия.

— Что? — Я подскочил как ужаленный. — Я свободный человек и не продаюсь!

— Всё продаётся, — сказал старик и жестом позвал меня следовать за собой. В одном из переходов он, убедившись, что нас никто не слышит, шепнул: — Не стоит противиться, Дук — хороший хозяин, но только для покорных, для остальных он может быть очень жестоким. Невероятно жестоким. Послушайте моего совета и никому не говорите, что я дал его вам.

Я поспешно закивал, страх в голосе старика был неподдельным. Боги, куда же я попал?

Больше слуга не сказал ни слова, а я ни о чём его не спрашивал. Мы долго шли по винтовой лестнице, пока не добрались до небольшой комнатки почти под самой крышей замка. Стоило мне только войти, как старик тут же запер за мной дверь. Не знаю, почему я так покорно шёл сюда. Возможно, не мог поверить, что всё это происходит на самом деле, а возможно, понимал, что какое-либо сопротивление всё равно бесполезно. Что может сделать жалкий карлик против армии слуг? Так или иначе, я оказался взаперти и без надежды добраться до Стелли.

«Подумай, не всё так плохо, — усмехнулась Дэмон. — У тебя будет крыша над головой, ты будешь сыт и одет, а не подохнешь с голоду в грязной канаве. К тому же, добравшись до Столицы, ты можешь так никогда и не встретиться со Стелли. Она ведь будет королевой, если, конечно, пройдёт Лабиринт. А если не пройдёт…»

— Замолчи! — рявкнул я.

«О! Ты злишься на меня? А кто не послушался моего совета и сказал чистую правду? Много эта правда тебе дала?»

Я забрался на кровать, упал на подушки и заплакал.

«Успокойся, Мир, однажды мы выберемся отсюда. Это я тебе обещаю. А пока не глупи. Прими свою судьбу и постарайся извлечь из неё пользу. Потому что, если ты этого не сделаешь, тебя просто уничтожат. И пусть произошедшее послужит тебе уроком».

И в этот раз я послушался Дэмон. В конце концов, действуя по-своему, я совершал одни только ошибки. Да и что мне оставалось? Когда за мною пришли и привели к новому хозяину, я не стал стенать и плакать. Как только я увидел этого человека, тут же понял, что слезами его не пронять. Дук казался вырезанным из серого камня — сильный и бесчувственный. Он был по-своему красив, но это была красота скалы, о которую разбиваются холодные морские волны.

Я стоял посреди огромной залы, маленький и испуганный, а передо мной на высоком стуле, похожем на трон, восседал мой хозяин.

— Итак, я отдал Слин немалые деньги за тебя. Если бы она в самом деле нашла на помойке бриллиант, то выручила бы за него гораздо меньшую сумму.

— Почему она продала меня? — Мой голос дрогнул.