Червивое сердце

— Чего радуетесь? — буркнул какой-то старик. — Королевой стала дочка Хазера. Двадцать одна девушка вошла в Лабиринт, и только одна вышла. Что стало с теми двадцатью? Что теперь станет с нами?

Но на старого ворчуна обратил внимание только я один.

— Двадцать? — Я перестал играть и начал выбираться из толпы, вслед мне неслись огорчённые возгласы, но я их не замечал. — Что стало с остальными девушками в Лабиринте?

«То, что происходит в Лабиринте, в Лабиринте и остаётся, — отрезала Дэмон. — Запомни это правило. Или ты бы предпочёл, чтобы Стелли осталась там вместо тех двадцати?»

— Нет, конечно же, нет, — прошептал я и вздрогнул. — Что нам делать дальше, как нам попасть к самой королеве?

«А дальше ты будешь следовать своей судьбе, Мир. Каждому из нас определено своё место, твоё место тоже было отмечено судьбой с самого начала».

— Я не понимаю.

«Помнишь, каким ты был?»

— Разве это можно забыть? Я всё ещё ощущаю себя жалким уродливым карликом, который просто вырядился в маску красавца, словно какой-нибудь шут.

«Да, шут, только не какой-нибудь, а шут королевы. Ты родился шутом, Мир, так и будь им. Если бы люди занимали то место, для которого были рождены, все были бы счастливы».

— И как же определить своё место в жизни?

«Мир, это же так просто — нужно просто слушать своё сердце».

— Знаешь, голосом сердца сыт не будешь, поэтому люди и занимают те места, что могут их прокормить.

«Вот-вот, человечество всегда слушает голос собственного желудка, что в счастье, что в любви, вот и получает то, что этот самый желудок переварить не сумел».

— Легко рассуждать демону.

«Ещё одна человеческая особенность — всегда плакаться, жалеть себя и думать, что другим легче».

Я не стал спорить, только сказал:

— Если мне изначально предназначено стать шутом, зачем мне лютня?

«Не каждый менестрель может быть шутом, но шут вполне может играть не хуже менестреля».

— Хорошо, но как я смогу стать шутом самой королевы?

«Пока это место пустует, его может занять любой. Почему этим любым не быть тебе? Только учти, оно не может пустовать вечно, потому что шут — это обязательная роль при дворе».

— Почему?

«Да потому что двор — это всего лишь карточная колода, естественно не простая, а магическая колода карт Таро. И шут в ней играет одну из первых ролей. Чем полнее набор, окружающий королеву, тем она сильнее».

— Как думаешь, Стелли узнает меня? — Моё сердце дрогнуло.

«Бедный мальчик, только никому и никогда не рассказывай, что влюблён в королеву по-настоящему. Шут не может стать королём. И не нужно королеве знать, что Мир превратился в Шута. Возьми себе другое имя».

— Но почему я не могу рассказать ей правду?

«Да потому, Мир, что правда — это тот яд, к которому Стелли не готова. Рядом с Миром, тем прежним Миром, она будет чувствовать себя уродом».

— Уродом?

«Да, Мир, она прошла Лабиринт, она уже не может быть прежней. У тебя есть возможность быть рядом с ней, быть нужным ей и, возможно, быть любимым ею. Но если она узнает, кто ты на самом деле, это её убьёт».

— Я не понимаю.

«Постепенно поймёшь. А если я ошибаюсь, ты всегда сможешь снять с себя маску».

— Тут ты права.

«Так каково твоё имя теперь?»

— А зачем шуту имя, пусть меня зовут просто Шут. «Мне нравится», — расхохоталась Дэмон и вдруг появилась лёгким видением на ветру. Улыбнувшись, она исчезла, а у меня мороз пробежал по коже.

Дэмон настояла, чтобы мы купили верховую лошадь. Причём её выбор пал на самую красивую, но при этом самую норовистую из всех. Если учесть, что в своей прежней жизни я ездил верхом пару раз, и то на спокойных деревенских трудяжках, то искусство верховой езды мне пришлось осваивать буквально с нуля. К вечеру у меня ломило всё тело. Но в трактире, где я снял комнату на ночлег, при виде лютни народ тут же поднял галдёж. Горожане вовсю гуляли, отмечая начало правления новой королевы, и менестрель был как нельзя кстати. Я с усмешкой вспомнил, как гнали меня из трактиров прежде, но отказываться не стал. Встал на самом виду и заиграл.

«А тебе свойственно тщеславие», — усмехнулась Дэмон.

— Просто стараюсь быть на своём месте, — шепнул я.

«Твоё место сейчас в постели, завтра снова в седло», — напомнила она, и я застонал от одной мысли об этом.

— Мир!!! — Голос Лаки прорвался сквозь мою мелодию и затушил её, как порыв ветра гасит огонёк свечи.

Лаки бежала навстречу, а я не знал, как поступить.

— Мир. — Девушка остановилась, глядя на меня широко распахнутыми глазами.

«Скажи ей, что она обозналась», — недовольно буркнула Дэмон, зная, что я так не сделаю.

Я молча взял Лаки за руку и повёл в свою комнату. Вслед неслись крики гуляк, требующих продолжения праздника. Когда дверь за нами закрылась, отрезая вопли и смех, я наконец спросил:

— Лаки, скажи мне, как я сейчас выгляжу. — В мою голову вдруг закралась безумная идея, что, возможно, я и не изменился вовсе, а просто Дэмон дурит меня и заставляет верить в сотворённую ею иллюзию.

— Ты стал намного выше, лицо почти идеально, а взгляд такой бархатистый, что, ощутив его однажды, хочется почувствовать вновь. Ты стал совсем другим, Мир.

— Как же ты меня узнала?