Честер. Любви в небе не место

— Бен! Это уже лишнее! — Флемит хотел вернуть устройство обратно, но южанин снова занялся предполётной. — Это ничего не даст! Тем более, я проводил под её дверью ночь. Разве это не снимает все подозрения?

— Это свидетельствует лишь о том, что у голубокровных особ слишком крепкий сон, — Парировал Бен. — Было б у нас чуть больше людей…

Флемита оскорбление южанина ещё больше разгневало. Аристократу пришлось сделать несколько глубоких вдохов, перед тем как продолжить:

— А, знаешь, отлично! Отличная идея, Бен. Пусть будет так! Это в очередной раз докажет непричастность Мии.

— Это докажет, что существует та лазейка, о которой мы не знаем.

— Да что ты так зациклился на простом метрологе?

— Простые метрологи не скачут по арматуринам, как бешенные гориллы. Кроме того…

Но закончить Бенджамин не успел: раздался сигнал к началу гонок. Южанин свернул все инструменты, передал их Флемиту, вскочил на ветран и спорхнул с крыши легко и беззвучно, как бумажный самолётик.

Пока Бен делал разминочные круги в небе, гонщики слетались к трамплину, как пчёлы к улью. Честера среди них не наблюдалось. Но Флемит не особо переживал по этому поводу. Его цель появится: за последний год ещё не случалось ни одной гонки, которую Честер пропустил, либо во время которой сошёл с дистанции.

Аристократ поёжился от ночной прохлады и осмотрел небо. Он не знал, где будут появляться точки пролёта, как и не знал о месте финиша — оно сообщалось гонщикам перед стартом. Болельщики же просто следовали по огням в небе, а затем появлялся провожатый и указывал место финиша, до того, как загорались последние контрольные отметки, чтобы люди смогли успеть увидеть приземления победителей.

Если бы Флемит не расслышал тихое, непохожее ни на что другое, гудение за спиной и вовремя не увернулся, то сейчас летел бы головой вниз с крыши. Один чёрный ветран промчался так низко, что его киль едва не задел черепицу. Чуть задвинутые крылья, опасные высоты полёта, отверстие в платформе. Честер. Флемит хотел проследить за ним, но гонщик после своей выходки бесследно исчез. И вновь появился только уже вблизи стартовой платформы, встав, как и Бен, в последних рядах.

Гонка началась. Участники на своих летающих развалинах скатывались вниз по хлипкому трамплину, а затем поднимались вверх, но только для того, чтобы снова упасть. Многие аппараты даже назывались ветранами только номинально, являя больше груду железа. Из десятка стартующих успешно продолжать полёт могли лишь единицы, и то их аппараты кренило так, что гонщики едва удерживались на платформах. Подходила очередь линейки, где находились Бен с Честером. Внезапно позади стартующих раздался хлопок, а затем всё пространство озарило светом. На платформе началась паника. Часть гонщиков скатилась с трамплина, а часть отбросило назад, некоторые свалились прямиком вниз. Народ, наблюдающий за стартом, закричал. Вспышка погасла. Всё закончилось также быстро и внезапно, как и случилось. Видимо, по ошибке, на старте активировалась одно из устройств, создающее точку пролёта, подняв волну паники. Как оно здесь оказалось? Флемит посмотрел в то место, где стояли Бен и Честер, но не нашёл их. В ту же секунду с трамплина в небо взмыло два чёрных ветрана. Не сговариваясь, их пилоты сделали круг над отправной точкой гонок. Это Бен и Честер, аристократ узнал их по характерным очертаниям ветранов и отверстиям в корпусе платформ. Действительно, близнецы, только на одном из аппаратов, у самого киля, теперь имеясь яркая оранжевая полоса, а на втором — нет. Что за метка? Гонщики умчались ввысь, а Флемиту, так и не удалось рассмотреть, чей именно ветран стал полосатым.