Честное лисье слово

– Подлюшка! – радостно воскликнул Веня и запрыгал вокруг.

Все захохотали. Но лисята вовсе не насмехались над малышом, просто им стало легко и радостно – что всё разрешилось и объяснилось.

– Нет, – сказала Фьор. – Я не «подлюшка», а подружка!

Сейчас научу тебя… Ну-ка, фыркни! Вот так, будто ты из воды вынырнул: фр-р-р…

– Фр-р… – послушно повторил Веня и закрутил головой, как бы отряхиваясь от воды.

– Ура-а! У тебя получилось! Получилось! – хором закричали лисята.

А Веня сконфуженно опустил глаза, но было видно, что он сам горд и счастлив.

Фьор повернулась к своим друзьям. Она тоже выглядела слегка сконфуженной.

– Фидо и Ури, простите меня, пожалуйста… За то, что могла такое про вас подумать… будто вы…

– Да ты что, Фьор! – замахали лапами лисята-мальчики. А Ури запел: – Прощаем, всё прощаем, и верность обещаем… – но всё же не удержался, чтобы не подколоть сестру:

– А теперь клянись, что никогда не будешь на нас злиться и обижаться, и хуже всего – играть в молчанку, что бы не случилось! Всё надо решать путём переговоров.

– Клянусь… Честное лисье слово, – с готовностью подтвердила Фьор. Потом привычно прищурилась, глядя на брата и уточнила:

– Так-таки и всё?.. Путём переговоров? Кстати, а где Перфидо? Что-то мы о нём совсем забыли…

Ури и Фидо переглянулись и прыснули от смеха.

– Пока ты, сестричка, обидам предавалась, мы такую штуку придумали, – начал брат, а Фидо подхватил:

– Просто чтобы отдохнуть немножко от слежки…

Ури вновь перехватил инициативу:

– Мы Венины следы имитировали до самой норы старой водяной крысы – в одну сторону, понятное дело. А в нору подложили кусочек тряпочки – из тех, что Веня так любит стирать, – лис покосился на енотика – не обиделся ли тот, что у него стащили тряпочку без спросу. Но Веня с интересом слушал и протестов не выражал. – Так вот, – продолжал Ури, – нора-то ма-а-ленькая, здоровенному Перфидо никак не пролезть. А следы (Венины – ха-ха!) туда ведут… и тряпочка торчит… Так что наш бравый лис будет караулить свою добычу – до завтра, уж точно…

– А может, и дня три… Он же упорный, – предположил Фидо.

– В общем, пока не оголодает совсем, – подвёл черту Ури. – А мы пока – что? Правильно! Отдохнём от его присутствия.

И в наступившей секундной паузе перед новым взрывом хохота все услышали, как маленький Веня тихонько произнёс, совсем не по-енотовски:

– Честное лисье слово…

Глава 6. Досадная засада

На западный берег большого лесного озера наползали сумерки. Солнце скрылось за деревьями, и сразу от воды потянуло прохладой и сыростью. Перфидо, сидевший в кустах у самого берега, поёжился и с тоской посмотрел на противоположный, восточный, берег, ещё освещаемый солнцем и такой приветливый в его лучах. А главное – такой знакомый и родной. Там был его дом. Но Перфидо уже второй вечер встречал здесь, на этом неприютном чужом берегу. Он был голоден и зол. Ещё бы! Попробуйте-ка больше суток просидеть, не сходя с места и не отрывая взгляда от небольшой дырочки, черневшей в береговом склоне как раз между оголившимися корнями большого дерева.

Если бы Перфидо просто охотился, он давно бы плюнул и ушёл от этой непонятной норы, в которой сидел неизвестно кто. Но в том-то и дело, что Перфидо точно знал (во всяком случае, ему так казалось, что знает) – кто в ней сидел. Ненавистный мелкий енот! Сколько времени потратил, чтобы его изловить, и всё никак. И вот, наконец… Вчера ему улыбнулась удача: удалось напасть на след. Да ещё как удачно-то всё складывалось!.. Конечно, поначалу у Перфидо возникли смутные сомнения. Неясно было, например, зачем этот енот ушёл так далеко от дома (совсем обнаглел от безнаказанности!), и к тому же забрался в чужую нору (не сам же он её вырыл, ясное дело!) А ещё – почему эта вездесущая троица, Ури, Фьор и Фидо, недоглядели и отпустили своего подопечного одного, безо всякой охраны?

Но ушлый лис всё проверил: весь путь, до самого берега. Следы енота находились то на полоске сырого песка, то на участке взрытой земли – он узнал бы их из тысячи!

«Не умеет этот дуралей даже следов путать, – удовлетворённо думал Перфидо. – Да где ему! Только тряпки стирать!»

Одно смущало: следы очень слабо пахли Веней. И даже показалось лису, что чует он другой, так хорошо известный ему запах… Но в одном месте дух енота был настолько отчётливый (это Ури просыпал изрядную порцию земли, набранной им с того участка у ручья, где Веня особенно часто топтался, занимаясь своими постирушками), что Перфидо уверился: он на верном пути!

А уж когда добрался до этой дырки в земле, откуда в нос ему ударил такой узнаваемый аромат – а главное, свежий! – и показалось даже, что видит там, в глубине, Венину вечную тряпочку… И на песке, у самого уреза воды – отчётливый след знакомой лапы! Сомнения отпали. Это он, ненавистный енот! Во всяком случае, он тут был, и совсем недавно. Прислушавшись, Перфидо чутким ухом уловил какой-то шорох, возню в недрах норы. Там очевидно кто-то сидел. И этот «кто-то» – ясное дело, не кто иной, как Веня! Попался, голубчик!