Четки

— Во время долгого использования коммуникатора некоторые люди чувствуют холод в пальцах, — пояснил профессор. — Так заряжаются коммуникаторы. Явление Зеебека, энергия из энтропии. Как ни посмотри, наука противостоит невежеству. Вы знаете, почему я говорю об этом?

— Честно говоря…

— Вот именно. Откуда берутся коммуникаторы?

— Из магазина. Не знаю.

— А в магазине откуда?

— Их где-то компилируют…

— Вы знаете, что я работаю на Политехнике. У нас неплохое оборудование, и очень точные компиляторы. Даже у них такие конструкторские ограничения, что они на два порядка не приближаются к точности интегральных схем. Меньше определенного размера компиляторы бессильны. Не получается плеваться атомами золота с точностью до нескольких сотых микрона. Я предполагаю, что вы не собираетесь просто позволить себя поймать и… ну, собственно, сделать с собой все то, что делают с элиминированными.

— Я понятия не имею, что сделаю. Я вот все думаю, как эти знания помогут мне в миссии.

— Я пытаюсь довести до вашего сведения, что мир ни в малейшей своей части не выглядит на самом деле так, как вам кажется. Я не верю в импорт. Ничего не транспортируется с другого Кольца, которое специализируется в производстве коммуникаторов. Это все делают здесь. Внизу, — профессор показал пальцем в пол. — Вы встретите там автоматизированные фабрики всего, чем мы пользуемся наверху. Каждое Кольцо — это замкнутый и изолированный круговорот материалов. Когда вы в последний раз думали о поездке в Краков? Или Гданьск? Куда угодно.

— Меня не тянет на такое.

— Никого не тянет! Неужели это не странно, что никого не тянет побывать в других Кольцах?

— Люди заняты. — Харпад пожал плечами.

— Вы знаете кого-то, у кого семья была бы в другом Кольце? Кто общался бы с близкими?

Харпад покачал головой.

— Я тоже никого такого не знаю. — Профессор кивнул. — Мы смотрим фильмы о других Кольцах, но не чувствуем желания увидеть эти места лично. Это неестественно. Мы проверили это простыми тестами. Люди избегали отвечать на эти вопросы — так же, как и вы сейчас. Обижались, что мы отнимаем у них время, хотя минуту назад сами дали согласие на обследование. Типичная защитная реакция. Должна быть какая-то блокада, которая время от времени подводит, если наступает конфликт наноID с другим нано. Это нечастые случаи.

— Какой вывод?

— Путешествия — это выдумка. Единственное, чем обмениваются Кольца, — это информация. На лицензии можно сделать целое состояние. Если вы думаете, что под нашими стопами скрываются механизмы для поддержки жизни, то вы правы. Но этого намного больше. Там делается все, что вы знаете: от табака до апельсинового сока и электроники. Пищевые компиляторы в домах богачей не склеивают органические соединения из атомов. Они пользуются готовыми полупродуктами из емкостей и слепляют их в желаемый продукт. Это полуфабрикаты. Вы когда-нибудь задумывались о том, откуда берется кофе?

Харпад уже должен был ответить, когда к нему подошла медсестра с этой внушающей ужас рукавицей. Девушка молча помогла ему натянуть латекс с теплой жидкостью на руку. Было в этом что-то не только противное, но и глубоко неправильное. К счастью, достаточно было только этой рукавицы — для подтверждения ID достаточно было приложить ладонь одной руки к сенсору. Хоть зачем-то пригодился «Глазок», который дали Восемь Один.

Еще несколько пластырей, закрепляющих латекс ниже локтя, и все было готово.

Коммуникатор запиликал, когда пришло ТС. Харпад взял его в руку и замер. Сначала он не знал, что происходит — показывались чужие данные. Он понял, что рукавица работает.

— Пойду я. Не хочу подвергать вас опасности. — Харпад встал. — Спасибо.

— Простите, что не подам вам руки, — профессор тоже встал и похлопал его по плечу. — Удачи. Возвращайтесь поскорее. С дочерью.

Медсестра послала ему лишь молчаливую улыбку.

— Девяносто два, — сказал Харпад напоследок. — Наш разговор стоил вам одного пункта.

* * *

Тридцать пятый этаж жилого дома на Мокотове — не лучшее место для испытания нового ингалятора. Или, скорее, нового нано с одной четко описанной функцией, которая не служила для ослабления кашля. Моника прочитала ТС от Харпада и не почувствовала ничего. Этот смешной невротический и асексуальный мешок с костями в куртке, которую она сама постирала для него, как последняя идиотка, собирался поддаться Элиминации, чтобы найти дочь. Дебил! Иди с богом, у тебя и так нет шансов на успех.

Она все еще держала ингалятор в руке. Зачем его вообще использовать? Зачем она согласилась на это? Чтобы почувствовать хоть что-то? Лучше уж упасть с перрона метро и сломать себе руку. Боль — тоже чувство.

Дерьмо. Везде дерьмо. Этот придурок не может даже сунуть собственные портки в стиралку. А секс с ним — это реабилитация инвалида!

Пусть это все исчезнет! Как можно скорее.

Она сунула в рот кончик ингалятора и нажала кнопку.

* * *