Четки

Он стоял на тротуаре перед кафе и старался выглядеть естественно. Плохо получалось. Он невольно искал глазами фургон, который изменит цвет на оранжевый. Прохожие проходили мимо него, для них этот день был таким же, как остальные. Несолнце палило из-за тонкого с этой стороны Облака. Лужи после дождя, который закончился несколько минут назад, уже испарялись.

«Для Павла, любви всей моей жи/зни». Он закурил, и только это немного помогло. Он выпустил фиалковый дым и расслабился. Смотрел в небо, на улицу, на людей. Ждал.

Постоянно пытался тянуться за сигаретой правой рукой и с отвращением ее опускал. Жидкость разливалась по сети мелких каналов, как будто внутри была губка. Насколько натуральной выглядела искусственная кожа, настолько же она напоминала при прикосновении старую тапку.

К счастью, элиминаторы не здороваются за руку.

Возбужденные гормонами клетки крови быстро метаболизируются при температуре человеческого тела. У него был час, максимум полтора, прежде чем лишенные питания и кислорода наноID Совы начнут отключаться.

Большой экран на стене небоскреба показывал анимацию района с медленно клубящимся дымом. А может, это просто вид сверху на кружку с кофе, в которую кто-то наливал молоко? Картинка вызывала интерес прохожих, но не Харпада. Его не интересовала реклама кофе. Конечно, он нервничал, но это скорее была подкрепленная адреналином возбужденность, что он, наконец, что-то делает, вместо того чтобы вечно планировать. Очевидно, он был единственным человеком в Кольце Варшава, который переживал, что Элиминация за ним не приедет. А такое могло быть. Он стоял уже пятнадцать минут, и ничего. Сова скрывался пять лет, g.A.I.a. могла закрыть дело. Что тогда? Ведь он не сможет найти кого-то, кто стоит на пороге Элиминации и согласится отдать четверть литра крови…

Они зашли сзади. Прежде чем он сориентировался, окружили его со всех сторон, блокировали возможности побега. Его рассудка еще хватило на то, чтобы поднять правую руку, не то в жесте защиты, не то удивления. Этого было достаточно, чтобы сканер прочел его ID с рукавички.

— Элиминатор Семь Три, — прогудел ближайший к нему офицер. — Именем мэра Варшавы я задерживаю вас в превентивных целях. Ваши права будут зачитаны вам после подтверждения легальности процедуры задержания.

Значит, так это выглядит.

Оранжевая Ныса стояла в двадцати метрах. Люди обходили ее стороной, ведомые инстинктивным страхом.

Двое элиминаторов схватили его под локти и толкнули в сторону машины. Что сделать, чтобы ситуация выглядела правдоподобной? Вырываться? Протестовать, что это ошибка? Обещать, что он изменится и станет честным гражданином? Нет, тогда они бы надели на него наручники, а главное — не повредить рукавичку. Она должна была выполнить свое задание еще раз, возле терминала выхода.

* * *

Иоахим Велицкий выглядел так, будто из него выбили весь воздух. Бледный, он сидел в кресле в темном кабинете и всматривался в экраны. Все показывали одно и то же — разными были только логотипы в верхних правых углах и надписи на бегущей строке. Он даже не старался их читать. Правительственные каналы сначала притворялись, что ничего не происходит, но вскоре это потеряло всякий смысл, потому что о Кольце Мюнхен говорили и писали абсолютно все.

Коммуникатор мэра запиликал. А потом стал пикать постоянно. Сообщения приходили все быстрее, пока их звук не слился в одно цифровое пиликанье.

* * *

Полотняный мешок на голове не пропускал свет, но Харпад и так знал, где он. Он ведь видел весь маршрут глазами Восемь Один. Бетонный коридор с мигающими лампочками и двери с круглыми окнами в конце. Он приближался к ним, прикованный к коляске, в сопровождении шагов четырех элиминаторов. Они были с жертвой до самого конца. Сейчас они пройдут двери, пост и шлюз, а потом повернут вправо, в еще один коридор, а из него — выйдут к терминалу. От знаний о том, что происходит, когда закрываются двери терминала, его отделяло несколько минут.

Прошипели доводчики дверей с круглыми окнами. За ними они свернули влево, не вправо. Может, там другие терминалы? В конце концов, он видел только одну Элиминацию.

Открылись еще одни двери, на этот раз обычные, как в офисе. По изменению акустики он понял, что помещение небольшое. Коляска остановилась, а шаги отдалились. Дверь с тихим скрипом петель закрылась, оставляя Харпада в тишине. Но он был не один. Это удивительно — как всего пятнадцать минут в полной темноте могут обострить слух. Под чьим-то ботинком, может в трех метрах от него, немного слева раскрошился цемент или крошка засохшего хлеба. Комнату явно использовали нечасто. И здесь точно не было терминала выхода.

— Можно попросить снять мешок? — сказал Харпад. — Все, что я увижу, и так унесу с собой в могилу.

Шаги приблизились, и нюхача ослепил свет. Он зажмурился. Лампа на потолке была неяркой, поэтому он быстро заметил силуэт в экранированном шлеме — это был не элиминатор.

— Что делает полицейский в штаб-квартире Элиминации?