Четверка из Трясины

– Нам разрешили туда сходить, посмотреть, – сказала Роза, когда та покончила с ланчем, – мы вам потом всё расскажем.

Белые Букли кивнула. Нетерпеливо похлопала по пледу:

– Пульт, дайте мне пульт! И пусть мальчики перенесут ко мне телевизор из гостиной, пожалуйста. Я его сто лет не смотрела, но сейчас-то грех новости пропускать.

Выполнив просьбу, друзья заторопились к школе. Неприятный, едкий запах настиг их раньше, чем взору открылось пепелище. Здание было деревянное, поэтому не уцелело ничего, кроме фундамента. Было странно видеть стадион и рощу за забором, которые обычно скрывала школа. От этого вида в сердцах росла тревога: вот тут и появилось у всех ощущение, что игры закончились, в Трясину пришла настоящая беда.

У девочек на глазах выступили слёзы. Конечно, школа не была их любимым местом, но столько лет день за днём они проводили там! И хорошего там было много. Люк сжимал руль велосипеда так, что костяшки побелели, Артур побледнел, и его чёрные брови стали казаться нарисованными.

Погода изменилась за одну ночь под стать настроению жителей Трясины. Небо заволокли тучи, резвый дождик поливал город. А ветерок играл оборками зонтиков над столиками кафе, трепал занавески, вырвавшиеся в открытые форточки. Хлопали и шуршали в потоках воздуха бело-оранжевые полосатые ленты, которыми был обмотан школьный забор. Внутри бродили люди в красных жилетках, что-то собирали, сортировали.

– Ну всё, – сглотнула Виола, – теперь официально мы остались без школы. Учиться нам негде, так что…

– Как ей не стыдно! – вдруг тонко воскликнул Люк. – Если это она, как ей не стыдно было возвращаться в Трясину!

– Ты чего? – Роза похлопала друга по руке. – Ты о ком?

– О миссис Робертс, – мрачно ответил за Люка Артур, – наверняка это её рук дело.

– Но ведь её здесь не было! – возразила Виола.

– А она специально! Чтобы создать себе алиби. А поджог спланировала заранее.

Кто-то закашлялся, ребята разом обернулись. Вздрогнули.

Мистер Тонан задумчиво посасывал травинку, глядя на пепелище. Он был в длинном, песочного цвета плаще и выцветшей шляпе. Мрачный и в то же время какой-то растерянный, он бормотал себе под нос:

– Надо же! Такое несчастье приключилось, и именно вчера.

– А что вчера? – бесцеремонно уточнила Виола.

Мистер Тонан будто впервые их увидел, смял травинку, бросил в урну.

– Меня на работу позвали. В школу.

– В школу? – изумлённо переспросила Роза.

Он усмехнулся:

– Ну не учительствовать, конечно, куда мне. Завхозом хотели, профилактику затеяли, а тут вон оно что!

Ребята вежливо слушали. Друзей у мистера Тонана не было, он был рад с кем-то поделиться.

– У меня ведь бабка была учительшей. И я, значит, всю жизнь мечтал. Да. Не учителем, нет. А просто к школе быть приписанным. А тут вот позвали. Оформили. Даже симку дали, а мне она на кой? У меня телефон древний, туда только одна и вставляется.

Роза смотрела на мистера Тонана и вспоминала о том, как сторож особняка уже приходил однажды в школу. В тот день на продлёнке дежурила миссис Ларс, дети гуляли, и сторож наблюдал за ними, стоя на краю детской площадки.

Учительница тогда разговорила обычно нелюдимого Тонана, и тот рассказывал ей о Трясине, о работе, о местных обычаях, о внутреннем устройстве особняка. Вряд ли это было интересно миссис Ларс, но она внимательно слушала и задавала вопросы, видя, что мистеру Тонану не хватает общения.

Почему Роза вспомнила об этом? В тот раз мистер Тонан точно так же затушил сигарету и прислонился к школьному забору. И так же надолго завёл разговор. Он говорил и говорил, тем временем Роза вспоминала любимую учительницу.

На уроках миссис Ларс всегда было интересно, учебниками почти не пользовались, казалось, она помнит их наизусть. Кроме того, учительница интересовалась другими предметами и жизнью детей. Завучи просили у неё помощи в составлении учебного плана, уборщицы жаловались ей на жизнь. Даже вечно сонный лысеющий учитель ботаники при виде миссис Ларс приосанивался и начинал бодро говорить о своей науке.

А куда было деваться бедняжке миссис Ларс, если она всем нравилась? Приходилось выслушивать всех, даже тех, у кого и слушателей-то обычно не бывало.

И конечно, все девчонки мечтали быть похожими на неё. Именно с появлением миссис Ларс в Трясине началась повальная мода на косы и хвосты. Её длинная каштановая коса тут же стала главным предметом обсуждения в городке, обычно небогатом на новости. Роза пробовала подводить глаза, как миссис Ларс, но ничего не вышло, да и дедушка был против внучкиного макияжа, в шестом-то классе. Всё-таки у него были очень старомодные взгляды. На второй год работы миссис Ларс девочки начали копировать её стиль и в одежде: благородные песочные и терракотовые комбинезоны и платья-рубашки.

В отличие от Розы, её друзья действительно слушали мистера Тонана. Надеялись получить какие-то зацепки, но сторож пустился в детские воспоминания, и его монолог скоро Четвёрке наскучил.

– Что вы тут интересного увидели? – раздался вдруг суровый голос.

Мистер Тонан тут же прервал поток воспоминаний, кивнул кому-то за спинами детей и засеменил в сторону дома.