Четверка из Трясины

– Пап, ничего интересного, конечно, но ведь это наша школа! – возмутился Люк.

Мистер Новак в полицейской форме стоял нахохлившись, как промокший грач, и хмуро глядел на пепелище.

– Ну да, ну да, – согласился он, – печальное событие! А вы тут надолго не застревайте, не то нынче время.

– А ты почему не в участке? – спросил Люк.

– Встречаем начальство! – мрачно ответил мистер Новак.

Он был явно не рад гостям. Те не заставили себя ждать: скоро на пришкольную дорогу въехал низенький синий минивэн. Притормозил, и с пассажирского сиденья выкатился невысокий пухлый мужчина в форме. Ремень на его круглом животе был словно экватор на большом глобусе. Чёрные волосы вокруг лысины казались бутафорскими, как и пышные чёрные усы. Он широко улыбнулся, сверкнув золотыми зубами.

Мистер Новак вскинул брови, изо всех сил стараясь изобразить почтительность. И вдруг… его губы дрогнули, а на лицо будто упали солнечные отблески. Морщинка на переносице разгладилась, плечи распрямились.

– А, курсант Новак! – Незнакомец из минивэна подлетел к отцу Люка, схватил за плечи и затряс, словно хотел выбить из него пыль.

– Уже давно не курсант, – мистер Новак улыбался во весь рот, прямо сиял.

Он повернулся к сыну:

– Старый товарищ, представляешь! Мы учились вместе! Какие годы были! – И снова к гостю: – Так это тебя к нам снарядили «в помощь местной полиции»?

– Типа того. А это всё твои?

– Нет, что ты! Это вот Люк, мой сын. Это его однокашники, Артур и… э-э…

– Виола и Роза! – хором представились девочки.

– А я капитан Полевик. Будем знакомы.

– Надолго ты к нам, Полевик? – спросил мистер Новак. – Где остановишься?

Капитан объяснил:

– Предоставляют служебное жильё, ты не беспокойся. Я надеюсь, недели на две, не больше. Но там как пойдёт, сам знаешь. Кто-то наводит у вас тут шороху, а? А это вот?

Полевик указал на обугленный фундамент школы. К разочарованию детей, мистер Новак ответил:

– Обсудим в участке. А вечером к нам! У нас ведь ещё один сын, да! Шустрый и громкий, у-у-у! А ты, – велел мистер Новак Люку, – домой!

Конечно, по домам не хотелось. Ребята стали делать вид, что подбирают велосипеды, когда телефон мистера Новака разразился трелью.

– Это рабочий, – одними губами шепнул Люк друзьям.

Новость, которую сообщили по телефону, так взволновала полицейского, что он забыл о детях, быстро затолкал капитана Полевика в машину и сам полез следом.

– Я покажу, тут три квартала. Мы должны успеть! – услышали друзья.

Машина взревела и скрылась за поворотом.

– По коням! – крикнул Артур.

И все четверо помчались за минивэном, пытаясь не отставать. Это удавалось с трудом, но узкие улочки Трясины не давали автомобилю разогнаться, и ребята всё-таки добрались до загадочного места, куда направились полицейские.

Артур, Виола, Роза и Люк спрятались за мусорными баками и принялись обсуждать происходящее. В этом им помогла толпа зевак, заполонивших обычно безлюдную улочку. Оставалось слушать и собирать информацию. Ни много ни мало, оказалось, здесь видели настоящего преступника! Как ни старались полицейские, но главная свидетельница, женщина средних лет, в косынке, тише говорить не собиралась. Она явно наслаждалась вниманием.

– Я чуть не умерла! Он выскочил! С канистрой! А в руках зажигалка такая, на длинной ручке, как нам завозили в прошлом году, ручка ещё лакированная, под дерево! Он думал, тут никого! Хотел поджечь мой сарай! А при чём тут я? – Женщина сделала вид, что собирается упасть в обморок. – Весь в чёрном! Лицо замотано! Худой, ловкий! А глаза как у Джо Блэка! Завораживают… ах… Я думала, он убьёт меня! Ужас! Но он облил всё бензином, чиркнул зажигалкой и бежать! А я как пришла в себя, сразу звонить вам!

Ребята принюхались, запах бензина постепенно дошёл и до них. Виола поджала губы:

– Похоже, у нас новая версия. Самая скучная и самая опасная. А вдруг наш преступник – просто-напросто псих?

– Да, очень разумно, – мрачно ответил Артур. – Среди дня жечь чей-то сарай? Теперь все решат, что школу тоже подожгли.

А Роза разозлилась:

– Вот зараза! Люди строят, стараются, а один сумасшедший тип всё портит!

– Сумасшедший или пытающийся им казаться, – меланхолично заметил Люк.

Ребята старались не попадаться на глаза отцу Люка. Благодаря толпе это получалось. Жители Трясины были напуганы и взбудоражены и ни за что не хотели отсиживаться дома. Зачем, когда можно всё узнать прямо на месте преступления!

– Вы слышали? – Артур повернулся к друзьям. – Эта женщина говорила о преступнике «он». А ещё, что он худой и ловкий. Это точно не миссис Робертс.

– Значит, её подельник, – уверенно сказал Люк.

Роза покачала головой. Ей ужасно не нравилось, что кого-то нужно обвинять. Как хорошо было бы, если бы преступник сам сознался!

– Я думаю, нам нужно обсудить мотивы, – задумчиво сказала Виола, – только отталкиваясь от них, мы сможем предугадать, как поведёт себя преступник в следующий раз.

– Значит, либо по видеосвязи позже, либо завтра у Белых Буклей.

Дальше смотреть на работу полицейских было скучно. Свидетельнице накапали успокоительной настойки и увели в дом. Люди начали потихоньку расходиться.