Четверка из Трясины

– А что вы тут делаете?! – тонкий голосок заставил Четвёрку обернуться.

Сердце Артура ухнуло в живот, а в солнечном сплетении будто распахнули форточку, там стало гулко и звонко. Мальчик пытался справиться с сердцем, бьющимся колоколом, и не заметил неодобрительных взглядов Розы. Его внимание приковала Луиза Отто. Она успела сделать модное каре и щеголяла в новеньких брюках клёш с вышивкой. Острый носик был высокомерно вздёрнут.

– Вообще-то, всем школьникам велели идти по домам!

Роза схватила Виолу за запястье, видя, что та собирается что-то сказать. От гнева веснушки у Виолы побледнели. Луиза не стала дожидаться, что ответят ей одноклассники, и царственно проплыла мимо. Что она сама при этом делает на улице, девочка уточнять не стала.

– Ну и выскочка, фу! – не удержалась Виола.

Услышала Луиза или нет, неизвестно, зато услышал Артур.

– Вообще, если подумать, она права, – глухо сказал он.

Сердце только-только вернулось на место, и Артура не огорчили даже презрительные взгляды Виолы и Розы.

– Ладно, пойдёмте осмотримся. Отец уехал, – примирительно предложил Люк.

Зевак стало намного меньше, полицейских тоже осталось всего двое. Правда, кроме облитых бензином стен сарая, смотреть особо было не на что. Друзья медленно катили велосипеды мимо площадки, делая вид, что их ждут дела, а сами впитывали каждую деталь. Ничего необычного: сизый кирпичный бок типичного дома, маленький дворик, палисадник с разноцветными звёздами астр да хозяйственные постройки в глубине.

Ребята почти отчаялись обнаружить что-то стоящее, когда Виола вдруг остановилась, застыла.

– Смотрите, – одними губами прошептала она, – они ещё не увидели это.

У подвального окошка дома лежал смятый пакет. Внутри краснел какой-то свёрток.

– Люк, ты ближе всех, подбери незаметно! – взмолилась Виола.

Мальчик послушался, но тем самым привлёк внимание полицейских, которые тут же пожалели, что не натянули вокруг оградительную ленту. Начали выгонять всех с места преступления под ворчание бабушек и дедушек. Жители Трясины не желали менять удобный маршрут и шли напролом.

Ребята успели шмыгнуть за угол. Виола радостно топнула:

– Это оно! Это преступника! Не залапайте, там должны быть отпечатки!

– Почему ты так решила? – засомневался Артур.

– Я знаю эту упаковку, – ответила Виола. – Это салфетки «Чистоплюй 1000», мама такие возле камина держит. Ну они всё стирают! – нетерпеливо объяснила она друзьям. – Даже запах жидкости для розжига. И бензина!

– Ой, тут ещё что-то! – Люк предусмотрительно выудил из карманов шерстяные перчатки.

Друзья сгрудились вокруг него. Люк осторожно вынул из пакета початую пачку салфеток с надписью: «Лучшее средство от грязи и запахов любого рода – „Чистоплюй-1000“ сотрёт даже сажу!», а следом длинную смятую коробочку.

– Это от зажигалки! А преступник не слишком умён, – задумчиво сказала Виола.

– Хорошо, если так, – ответила Роза.

– А это что? Фу-у-у, – Люк с ужасом глядел на перчатки.

Шерсть пропиталась липкой зелёной жидкостью.

– Да это краска! Пахнет ацетоном, чувствуете?

Ребята переглянулись.

– Что-то мне этот цвет напоминает… – протянул Артур.

Друзья задумались: едкий запах раздражал носы и при этом создавал ощущение дежавю.

– Недавно, недавно, – пробормотала Роза, – мы там были вместе и… Склады рядом с особняком! Чуть дальше, чем где мы нашли нашивку! Артур, ты ещё тогда за забор схватился! Они такие, болотные там, блёкло-зелёные.

Мальчик засомневался:

– Она бы сто лет как высохла.

– А вдруг это она же! И преступник прячется там. Шансы, конечно, невелики, но проверить мы должны, – сердито ответила Роза, которая уже успела проголодаться, – пятна свежие, и, возможно, преступник скрывается именно там!

– Нам дома попадёт, – поджала губы Виола. – А пусть! Пусть привыкают, что мы взрослые. Пока они поймут, что к чему, мы сами разберёмся!

– Согласен, – кивнул Люк, – тем более у полиции никаких зацепок, я слышал, как папа кому-то по телефону это говорил.

До складов ехать пришлось почти полчаса. Старались подальше объезжать родные улицы и места, где работали родители. Дождик стал совсем холодным и противно капал за шиворот, настроение Четвёрки от этого становилось только хуже.

– А если там целая банда? – на ходу спросила Виола.

– Никто им попадаться не собирается, – ответил Артур, – наша задача – быть как можно незаметнее. Найдём улики, разберёмся и сдадим всё в полицию.

Люка эта мысль воодушевила:

– Ага! Будут знать, как нас под домашний арест сажать! Сколько можно обращаться с нами как с детьми!

Роза хихикнула:

– Люк, у меня для тебя плохая новость, но…

Виола тут же перебила её:

– Ну и пусть мы дети, но кто сказал, что дети должны быть глупее или хуже взрослых? Может, наоборот.

– Тише! – предостерёг Артур, когда они выехали на дорогу, ведущую к складам.

Друзья завернули в небольшую подворотню, слезли с велосипедов и оставили их у стены. Как нарочно, на улочке никого не было – с толпой не слиться. Трясина и так городок небольшой, а на окраинах всегда малолюдно. Справа зеленели высокие дощатые склады, через дорогу в густых кустах скрывались чьи-то задние дворы.