Четверка из Трясины

«Тётя перезвонила, правда, уже из дома, у неё смена закончилась. Она говорит, что Белые Букли была очень слаба и сама не смогла бы покинуть больницу. Утром пообещала проверить, а её коллеги говорят, что система охраны никаких тревожных сообщений не выдавала. Уже ведь поздно, в больницу просто так не попадёшь. А сама старушка не могла уйти, тётка в этом уверена».

«Сходим утром, – решил Артур, – давайте попробуем поспать».

Он лёг, укрылся одеялом и изо всех сил зажмурился. Но внутри его тонко звенела тревога, да и голова гудела от усталости. Чтобы успокоиться, Артур вскочил и заходил по комнате взад-вперёд. Когда он, разворачиваясь в десятый раз, мазнул кончиками пальцев по тумбочке, что-то привлекло его внимание.

Неяркий свет фонаря выхватывал из сумрака кровать со скомканным одеялом, стол с лампой, напоминающей гриб, высокий шкаф с блестящими дверными ручками, тумбочку, заваленную учебниками, – всё как обычно. Повинуясь интуиции, Артур подошёл к окну, секунду изучал ночную Трясину…

– Я так и знал!

Крайнее правое чердачное окно особняка снова светилось. Но как-то странно: свет то мигал, то гас, то снова загорался. Артур шагнул к двери, чтобы разбудить родителей, и застыл на полпути.

– Если они меня не послушают, а риск высокий, то кто-то в особняке может пострадать. Напавших на муниципалитет увезли. Город прочесали. А если там держат взаперти миссис Ларс? – бормотал Артур.

Подумал ещё мгновение и решительно схватил телефон. В секретный чат полетело тревожное сообщение. Отправив друзьям послание, Артур включил видеосъёмку и шагнул к окну. Свет в особняке всё ещё горел, и всё так же странно, будто там играли с выключателем.

Три короткие вспышки. Три длинные. Три короткие. Пауза. Три короткие вспышки. Три длинные. Три короткие. Пауза. И так по кругу. Что-то это напоминало, то ли из старых фильмов, то ли из игр. Артур торопливо начал набирать запрос на смартфоне. Поисковик выдал какую-то программистскую ерунду. Лишь в конце страницы мальчик нашёл то, что искал.

По спине пробежали колючие морозные мурашки. В голове будто отключили тревогу, беспокойство. Их сменила решимость, собранность. Пальцы летали по клавиатуре:

«Из окна особняка подают сигнал SOS. Международный код. Бандитов увезли. Нас никто не послушает. Мы должны проверить. Если никто не сможет, я пойду один».

«Ага, щас! – первой отреагировала Роза. – Мы там вперёд тебя будем, у нас хоть комнаты на первом этаже».

«Сунешься туда один, прибьём», – лаконично пригрозила Виола.

Люк тоже был краток:

«Через полчаса на месте».

Внутри стало горячо, Артура окатило тёплой волной, как будто он вынырнул из тени деревьев на залитый солнцем пляж. Поддержка друзей едва не лишила его безрассудной решимости.

Артур старался не думать о том, что будет с родителями, если они не обнаружат его на месте. Он верил, что сейчас вместе с ребятами просто сходит и проверит особняк, тихо и незаметно. И конечно, они спасут того, кто нуждается в помощи. Неважно, Белые Букли это или, может, миссис Ларс.

Подумав мгновение, Артур достал с полки фонарик, коробок спичек, шнурок, пару магнитов и собачью пугалку со встроенной сиреной. Зачем, он не знал, просто в опасной ситуации ему показалось важным подстраховаться – мало ли что понадобится? Положил всё в сумку, защёлкнул её на боку и прислушался.

Родители сопели в соседней комнате. Попасть на лестницу можно было только пройдя мимо них, поэтому Артур включил режим ниндзя. Он крался, застывая на каждом шагу, всей душой желая поскорее оказаться внизу.

Хр-рп! – и Артур подпрыгнул. Папа залился таким богатырским храпом, что у мальчика кровь отхлынула от лица. От испуга он кубарем слетел с лестницы. Проверил в кармане ключ. Труднее всего ему далась входная дверь, которая оглушительно щёлкала, поэтому надо было поддерживать язычок замка. Артур действовал как сапёр – чётко, осторожно, едва дыша. Хлоп! – металлическая дужка больно впилась в палец, дверь отошла. Выскальзывая наружу, Артур бросил взгляд на темнеющую лестницу и виновато вздохнул.

Ночная Трясина дышала прохладой и сладко пахла мышиной ягодой. Тускло горели фонари. Каждый звук казался слишком громким. Артур крался вдоль кустов бузины, оборачиваясь на шорохи и стуки. Ему повезло: запоздалых прохожих не было – после дневных беспорядков горожане притаились по домам.

Артур пришёл первым, попал под дождь и теперь ёжился, запахнув посильнее клетчатую жилетку. Он ждал в условленном месте, в закутке за старыми бочками напротив особняка.