Четверка из Трясины

Тук-тук-тук – лёгкий отзвук шагов послышался за поворотом, и в темноте возник силуэт Виолы. Её длинную шею и высокий хвост можно было узнать и без света.

– Слава богу, ты здесь, – девочка выдохнула. – Идти недалеко, но одной страшновато. Роза почему-то задержалась, я решила не рисковать, вдруг у неё не получилось выбраться.

Но Роза была тут как тут.

– Ты чего ушла? – возмущённо зашептала она подруге. – Я просто ждала, пока бабушка выпьет свои капли и снова уйдёт наверх. Не могла раньше.

Все трое вздрогнули. Рядом бесшумно выросла тень, оказавшаяся Люком.

– Фух, ну и напугал! – Артур притворно схватился за сердце.

– Как нам повезло! – сказала Виола, глядя в небо.

Над горизонтом поднималась, наливаясь, полная луна. В её свете возникли очертания тротуаров, старой брусчатки, кирпичные бока домов. А особняк впереди стал выглядеть чуть приветливее, и даже десятки кошачьих статуй не портили его.

– Итак, план такой, – начал Артур, – нам нужно как можно незаметнее пробраться на чердак. Проверить, кому там нужна помощь. Оказать её. И смыться. Понятно?

– Ага, – Роза кивнула. – Но как мы там в темноте дорогу найдём?

– Вот, – Люк показал смартфон в режиме ночника, – он, конечно, слабо освещает, но со стороны не бликует. Скачайте приложение, это одна минута.

Остальные послушно принялись тыкать в экраны телефонов.

– И звук отключить не забудьте, – напомнила Виола.

– У нас всё обязательно получится! – не очень уверенно сказал Артур. – Опять! Смотрите.

Чердачное окошко вновь транслировало морзянку.

– Вперёд! – скомандовал Артур.

Ребята крались, точно кошки мимо спящей собаки, чутко прислушиваясь к каждому шороху. Кругом было тихо и темно. Если не считать моргающего окошка.

Боковая дверь, в которую Четвёрка проникла в прошлый раз, оказалась заперта.

– Что делать? – запаниковала Виола.

Роза молча шмыгнула к разлапистым кустам вишни, растущим вдоль фасада. Не успели друзья удивиться, как она вернулась.

– Как обычно, срабатывает самый идиотский план, – нервно хихикнула Роза, – парадная дверь открыта.

– Быть не может! – пришёл в восторг Артур. – Заходим по одному и прячемся в холле кто где. И выжидаем. Потом на лестницу, помните статую на площадке? В этой нише мы все помещаемся. Главное – не перепутать, где какое крыло, не промахнуться мимо нужной комнаты.

Время замерло для ребят, потом потекли тягучие, долгие секунды. В холле особняка стояли большие часы, которые шелестели эхом под высоким потолком – тих-тох, тих-тох. У входа висели тяжёлые портьеры, насквозь пропахшие пылью и средством от моли. Артур и Виола укрылись за ними. Роза шагнула в нишу за часами, а Люк выбрал приземистое кресло в левом углу.

Казалось, что внутри никого. Тишина обволакивала, лезла в уши ватными комками. Или ватными были ноги и руки – от страха? Роза старалась не смотреть в тёмные углы, а Люк в голове накладывал на картинки из ужастиков белые листы. Это такой приём: если хочешь изменить мысли, можно представить, что поверх ложатся новые и новые чистые листы бумаги. Помогало, правда, не очень. Люк пообещал себе сократить просмотр триллеров.

В нише за статуей оказались все вместе, потому что ребят накрыла паника и они рванули туда одновременно. Отдышались. Здесь было ощутимо темнее, ведь луна освещала холл через верхние витражные окна, а лестница тонула в полумраке. Путь дальше показался бесконечным. Незнакомые коридоры разбегались в стороны от лестницы, поблёскивали позолоченные рамы картин, где-то стонали и ухали трубы.

Мансарда встретила их пятнами лунного света из круглых незашторенных окон. Жу-жу-жу – из комнаты в конце правого крыла слышался негромкий разговор. Ребята подкрались поближе, дверь была полуоткрыта, оттуда лился свет. Он больше не моргал, а говоривший чувствовал себя как будто спокойно и уверенно. До Четвёрки донеслись обрывки разговора:

– Уехали, ага. Увезли. Навели они тут шороху, ха!

Артур увидел, что говорит девушка, она стояла спиной к двери и жестикулировала, докладывая кому-то в трубку о беспорядках в муниципалитете. У говорившей было гладкое чёрное каре, которое показалось Артуру смутно знакомым. Как будто где-то он о нём уже слышал. Роза осторожно пододвинулась к Артуру, чтобы заглянуть в комнату, положила руку ему на плечо. Он качнулся, половица скрипнула, и девушка резко обернулась. У ребят челюсти отвисли. Роза тоненько пропищала:

– Миссис Ларс?!

А дальше всё было как в плохом сне. Миссис Ларс схватила со стола рядом с собой пистолет и заставила детей отдать ей смартфоны. Бывшая учительница следила за ними зорко, как кошка перед прыжком.

– Сидеть тихо, – приказала она.

Подумала секунду, подошла к выключателю и рванула провод, бегущий вверх по стене. Лампа погасла.

– Чтобы не выдумывали мне тут ничего, – железным голосом сказала она и повторила: – Сидеть тихо. Я вернусь, когда решу, что с вами делать.

Щёлк! Круть! – дверь захлопнулась снаружи, девушка провернула в замке ключ и побежала к лестнице.

Роза всхлипнула. Артур нащупал её ладонь и сжал.

Четвёрка оказалась отрезана от всего мира.

– Это правда была о-она? – Виола от испуга слегка заикалась.