Четверка из Трясины

– Зачем? – вырвалось у Артура.

– Чтобы спасли меня от опасных, сумасшедших детей! – Ларс скривилась, всхлипнула, в глазах мелькнул страх. Но лишь на доли секунды. И тут же бывшая учительница расхохоталась: – Пока вы тут бегали, как мыши, я всё устроила!

Артур заметил, что за ней тянутся грязные следы. Девушка достала из заднего кармана брюк пакетик. Там лежал спичечный коробок. Артур хлопнул по своей сумке, а Ларс хищно улыбнулась:

– Спички с твоими отпечатками, мой мальчик. А за вашим гаражом уже лежит чёрный костюм, в котором вы меня видели на складе.

– Вам никто не поверит! – Артур даже охрип от испуга.

– А мы расскажем, как на самом деле было! – сердито крикнул Люк.

– И они поверят? – ухмыльнулась Ларс. – Детям, которые постоянно сбегают из дома и оказываются на месте преступления. Странноватые совпадения, вам не кажется? Особенно тебе, Люк, как человеку, у которого в велосипедной сумке спрятан план школы, где отмечен эпицентр возгорания.

Люк яростно сжал губы.

– А ты, – Ларс повернулась к Виоле, – увела старушку из больницы. Ведь двери были открыты пропуском твоей доброй, но глуповатой тётки-растеряши. А теперь пропуск спрятан в твоих вещах.

Ребята кипели от гнева, стоя под дулом пистолета, и это ужасно забавляло их учительницу.

– Скоро вы уедете отсюда, в колонию или в интернат, какая разница? – хмыкнула она. – Там о вас эта зануда позаботится.

– Робертс? – автоматически спросил Артур.

– Как она меня достала! – зевнула Ларс. – Чуть не поймала с поличным! Всё вынюхивала тут.

Друзья переглянулись. Значит, миссис Робертс пыталась сделать то же, что и они. А они-то! Навлекли на неё столько бед своей ложной победой!

– А меня заперли в подвале, там уже всё готово к приходу полиции. Я вырвалась, пыталась спастись, но жестокие дети держали меня в плену! – притворно заныла миссис Ларс.

Бам! Бам! Бам!

Часы в холле пробили три. Этот звук вывел детей из оцепенения. Каждый понимал, что шанс на спасение и благополучный исход может быть один-единственный. Артур взглянул на друзей, отчаянно надеясь, что они всё поймут, и вынул из сумки собачью пищалку. Нажал на кнопку, бросил чёрный овал в сторону, и комнату наполнил оглушительный, надрывный визг:

Пи-у-У-З-З!

От неожиданности Ларс вздрогнула, отвела руку с пистолетом. А ведь Люк не просто так заслужил прозвище Правый Хук. Он подлетел к преступнице и врезал ей по руке так, что она охнула и осела, выронив оружие. Виола бросилась на Ларс, пытаясь придавить её своим весом, но её опередил Артур. А Роза выхватила из кармана носовой платок и подобрала пистолет. На мгновение все замерли, в тишине раздался щелчок. Девочка передёрнула затвор и хладнокровно направила его на бывшую учительницу. Прежде чем связать руки преступнице, Артур бросил на Розу полный восхищения взгляд.

Триумфа миссис Ларс не случилось, никто в её историю не поверил. Когда за окнами особняка послышался вой сирен, а на стёклах замерцали отражения проблесковых маячков полицейских машин, ребята чуть не дрогнули. Расслабиться они смогли, только когда папа Люка надел наручники на миссис Ларс и вывел её из комнаты. Роза от шока никак не могла выпустить пистолет, послушала только Артура. Виола держала Люка за локоть, и он чувствовал, что рука её мелко дрожит.

Глава двенадцатая И как мы сразу не догадались?

Без перчаток руки мёрзли. С каждым выдохом в зимний воздух поднимались облачка пара. Кусты и деревья в городском парке надели тяжёлые снежные шапки. После недавней оттепели снова подморозило, и на радость жителям Трясины, открыли городской каток. Вокруг него горели разноцветные фонари, из динамиков лилась рождественская музыка.

Снег под ногами скрипел: крисп-краск. Многочисленные кафе и киоски были украшены гирляндами. В одном подавали горячие напитки для взрослых и детей, в другом торговали пряниками разных видов и цветов, в третьем продавали сувениры: снежные шары, оленей с красными носами, ёлочки.

Эта зима была необычной для Трясины. Горожане всё ещё не отошли от осенних событий, разговоры не стихали, а ставшую знаменитой Четвёрку даже пытались фотографировать на улицах. И ещё впервые в истории города осенние каникулы продолжались так долго. Взрослое население Трясины решительно воспротивилось отправке детей в интернат в Рисдейле, и родительский комитет собрал подписи. Уполномоченные до сих пор решали вопрос со школой.

Мальчик шёл прихрамывая. Тёплая куртка, под ней красная клетчатая жилетка. Густые чёрные брови странно не сочетались с выбивающимися из-под шапки светлыми прядями. На поясе сумка с брелком-Кальцифером. Брелок без ободка, но так огонёк смотрится даже лучше.

– Сколько можно ждать? – Высокая девочка с длинной шеей и рыжей косой до пояса сделала вид, что рассердилась.

– Ты одна? – спросил мальчик.

– Ага. Люк и Роза – настоящие копуши! А вот и они.