Четвертая магическая война

Плод долгих трудов Олега на ниве магической механики представлял собой модернизированный открытый каркасный шлем, который парень взял у того же интенданта, как следует порывшись среди залежей скопившегося в его логове хлама. Несколько соединенных в единое целое гнутых железных пластин, для удобства ношения и тепла обшитых тканью, послужили основой. Ну а поверх нее с каждого бока было прицеплено по десятку маленьких жестяных трубочек, скрывавших в себе снарядик, пружинку и клочочек искусственных мышц, исполняющих функцию спускового крючка. Такая стрекательная клетка, активировать которую погонщик големов мог легчайшим и быстрейшим усилием воли, сравнимым разве только с морганием. Раз! – и цель прямо по курсу получает в морду, ну или куда придется, достаточно неприятный и быстро выводящий ее из строя гостинец. Причем даже стандартные щиты помочь могли далеко не всегда, так как с задержанием газообразной отравы у них имелись серьезные проблемы. Два! – уноси готовенького, во всяком случае, если это человек без серьезных изменений в строении организма или сработавшей системы защиты. Двадцать… И шлем из полезного предмета экипировки превращался в досадную обузу, поскольку о переснаряжении его во время схватки не могло быть и речи. Однако для борьбы с многочисленным противником вроде вражеской пехоты или низших химер подобный аргумент подходил как нельзя лучше. А именно их с вероятностью процентов в девяносто и предстояло встретить уже через пару часов или меньше, поскольку полководцы обеих сторон вознамерились дать друг другу генеральное сражение. И начаться оно явно собиралось уже вот-вот!

Углубившуюся во вражескую территорию русскую армию с одной стороны зажало войско польское, а с другой блокировали прошедшие по земле союзника армады австрийцев. Получился, конечно, не котел, но… Ситуация сложилась крайне неприятная. Перерезать линию сообщения с тылом европейцы могли бы достаточно легко, а потому лично прибывший на фронт император Лев Первый решил чуть отступить назад, демонстративно стянул свои силы в одну кучу и принялся ждать своих царственных собратьев. Ну или маршалов, их замещающих. Проигнорировать возможность разом уничтожить и ударный кулак русских войск, и их верховного главнокомандующего враги ожидаемо не смогли. Теперь к отбитым у поляков укрепрайонам неудержимой волной подкатывали неисчислимые орды химер и нежити, над головами которых парили воздушные корабли, крылатые гусары, гидроны, драконы, грифоны и чуть ли не летающие замки, а за спинами прятались регулярные войска двух далеко не самых последних в мире государств. Общей численности собравшегося тут народу Олегу, разумеется, никто сообщить не удосужился. Однако в русском лагере, если, конечно, так можно было назвать растянувшиеся на десятки километров позиции, по его осторожным подсчетам, должен был находиться примерно миллион человек. А врагов должно быть куда больше. Оставалось только узнать – на сколько или, если очень сильно не повезло, во сколько раз.

Только-только отремонтированный корабельный лазарет, еще одуряюще воняющий не до конца просохшей краской, как следует тряхнуло. Затем еще раз и еще. То ли артиллерия нащупала тщательно замаскированную и вдобавок прикрытую стационарными щитами взлетную площадку, где расположилась «Воздушная танцовщица», то ли опять архимаги друг с другом мерились силушкой богатырско-магической.

За прошедшие с момента начала огневой подготовки семь часов Олег на себе ощутил прелести резкой смены погоды с минус двадцати до плюс пятнадцати и обратно, град величиной с человеческую голову, шестибалльное землетрясение, жиденький дождик из серной кислоты и самый краешек Прорыва Хаоса. Нескольких вылезших из преисподней тварюшек, добравшихся до импровизированного аэродрома у подножия одного из захваченных замков, квартировавшая рядышком пехота забила чуть ли не сапогами и прикладами. Все более-менее сильные демоны явились в районе ставки командования и, судя по рассказам очевидцев, успели просуществовать в нашем мире в среднем от трех до семи секунд. Хитрый барьер, установленный кем-то из придворных чародеев как раз на такой случай, не слишком-то мешал иномировым тварям воплощаться… Но за некоторое время до их появления давал замечательную засветку скоплений непрошеных гостей, на которую оперативно наводились орудия и масштабные площадные боевые заклинания. Оперативно эвакуировавшиеся из ставших вдруг опасными мест вояки перехватывали оружие поудобнее, брали подозрительные точки на прицел, а потом от всей души били гранатами, пушками и магией не успевавших даже толком сориентироваться или как-то организоваться демонов. И все это происходило на фоне перманентных обстрелов самыми обычными немагическими артиллерийскими снарядами, которые порядком просаженные ударами стратегического волшебства щиты замечали и отражали далеко не всегда.