Четвертое крыло

Еще пару месяцев назад я не смогла бы нести такой тяжелый рюкзак. Когда я сняла его с плеча, рядом никого не было.

— Мне так жаль, — прошептала я.

Вцепившись пальцами в широкую лямку рюкзака, я подняла его вверх и перекинула через металлический край бочки.

Огонь затрещал и зашипел, получив еще одну порцию топлива, еще одну дань Малеку, богу смерти.

Вместо того чтобы спускаться по лестнице, я подошла к краю башни. Ночь была пасмурная, но я сумела различить тени трех драконов, приближающихся с запада, и даже разглядеть горный хребет с Полосой препятствий, ожидающей своей следующей жертвы.

Это буду не я.

Но почему? Потому что одержу над Полосой верх? Или потому что уступлю просьбе Даина и спрячусь в квадранте писцов? Все мое существо сопротивлялось второму варианту, и в душе рождался рой сомнений, пока я стояла и смотрела по сторонам. Минуты текли одна за другой, и наконец прозвучал сигнал к началу комендантского часа. Я спустилась обратно по лестнице, так и не имея твердого ответа на вопрос «почему?».

Я прошла через двор, пустой, если не считать парочки, которая, держась за руки, никак не могла решить, что предпочесть — поцеловаться или разойтись по спальням. Я отвела взгляд, направляясь к нише, где мы с Даином впервые сидели после парапета.

Прошло почти два месяца, а я все еще была здесь. Все еще просыпалась каждое утро с восходом солнца. Разве это ничего не значит? Разве нет шанса, пусть даже самого маленького, что я смогу пройти через Молотьбу? Что здесь мне самое место?

Дверь слева от учебного корпуса, ведущая в туннель, по которому мы проходили сегодня утром, чтобы попасть к Полосе, вдруг открылась. Я нахмурила брови. Кто мог возвращаться так поздно?

Прислонившись спиной к стене, я позволила темноте скрыть меня, когда Ксейден, Гаррик и Боди — двоюродный брат Ксейдена — вышли из туннеля, освещенного магическим светом, и направились в мою сторону.

Три дракона. Это были они… а чем они вообще занимались? Сегодня, насколько я знала, не было никаких тренировок, но… не то чтобы я была в курсе всего, что делают кадеты третьего года обучения.

— Но ведь можно сделать что-то еще, — сказал Боди, глядя на Ксейдена, когда они проходили мимо меня.

Голос звучал тихо-тихо, и гравий чуть слышно похрустывал под подошвами сапог.

— Мы делаем все, что можем, — прошипел Гаррик.

У меня закололо кожу, и Ксейден напряженно остановился на середине шага, в десяти футах от меня.

Проклятье.

Он знает, что я здесь.

Но вместо обычного страха, который накатывал в его присутствии, в моей груди клубился только гнев. Если он хочет убить меня, хорошо. Мне надоело ждать, когда это произойдет. Надоело ходить по коридорам в страхе.

— Что случилось? — спросил Гаррик, оглядываясь через плечо в противоположном направлении, в сторону пары, которая определенно решила, что целоваться важнее, чем попасть в общежитие к комендантскому часу.

— Идите. Встретимся внутри, — сказал Ксейден.

— Ты уверен? — Боди наморщил лоб и окинул двор подозрительным взглядом.

— Идите, — приказал Ксейден и стоял совершенно неподвижно, пока двое других не подошли к казарме, а потом не повернули налево к лестнице, которая вела к этажам второго и третьего курсов.

Только когда они скрылись из вида, он повернулся лицом к тому месту, где я пряталась в темноте.

— Я знаю, что ты знаешь, что я здесь. — Я заставила себя встать и подойти к нему, чтобы он не решил, что я прячусь или, что еще хуже, боюсь его. — И пожалуйста, не надо разговоров о том, как ты повелеваешь тьмой. Я сегодня не в настроении.

— Не спросишь, где я был? — Он сложил руки на груди, изучая меня в лунном свете.

При этом освещении его шрам выглядел еще более грозным, но я не могла найти в себе силы испугаться.

— Мне, честно говоря, все равно. — Я пожала плечами, и от этого движения пульсация боли в них усилилась. Потрясающе, как раз вовремя, чтобы завтра снова потренироваться на Полосе.

Он покачал головой:

— Тебе действительно все равно, да?

— Нет. Но я же тоже гуляю, несмотря на комендантский час. — Тяжелый вздох вырвался из моих губ.

— Что ты делаешь на улице после наступления комендантского часа?

— Обсуждаю сама с собой возможность побега, — ответила я. — А ты? Не хочешь поделиться? — насмешливо поинтересовалась я, зная, что он не собирается мне отвечать.

— То же самое.

Вот язвительная задница.

— Слушай, ты вообще собираешься меня убивать или нет? Предвкушение начинает раздражать меня до смерти. — Я подняла руку к плечу и слегка развернула его, продавливая больные мышцы, но это не принесло никакого облегчения.

— Еще не решил, — ответил он, как будто я только что поинтересовалась его предпочтениями на ужин, но его взгляд словно застыл на моей щеке.

— А ты не мог бы решить? — пробормотала я. — Это определенно помогло бы мне составить планы на неделю.

Маркем или Эметтерио. Писец или всадник.

— Я влияю на твое расписание, Вайоленс? — На его губах определенно появилась ухмылка.

— Мне просто нужно прикинуть, каковы мои шансы, — руки сами собой сжались в кулаки.

Этот засранец имел наглость продолжать улыбаться.