Четвертое крыло

Взмахнув рукой, старший командир крыла отошла в сторону, открывая нашему взору грунтовую дорожку, ведущую через центр долины, а впереди, совершенно неподвижно, как будто они были не живыми существами, а каменными горгульями, сидел сто один дракон — из тех, что решили связать себя узами.

Первый пошел, и каждый следующий отставал от него на семь футов, чтобы соблюсти… правильную дистанцию.

Идя по тропинке, я очень внимательно следила за каждым шагом. Земля под подошвами была твердой, почти каменной, а еще здесь явно ощущался запах серы.

Сначала мы прошли мимо трех красных драконов. Каждый из их когтей был в половину моего роста.

— Я что-то не слишком хорошо вижу их хвосты! — закричал Тайнан впереди меня. — И как узнать тогда, какой они породы?

Пока мы шли мимо, я сознательно не поднимала взгляд выше их огромных, мускулистых плеч.

— А мы и не должны знать, какой они породы, — ответила я.

— В топку, — ответил Тайнан через плечо. — Мне нужно решить, к кому из них подходить во время Молотьбы.

— Я уверена, что эта небольшая прогулка предназначена для того, чтобы ОНИ могли решить, — ответила я.

— И надеюсь, кто-то из них решит, что ты не подходишь для Молотьбы, — проговорила Рианнон так тихо, что ее голос едва донесся до меня.

Так что, когда мы подошли к двум коричневым драконам, я смеялась. Оба были немного меньше, чем Айсмир матери, но… ненамного.

— Они больше, чем я думала, — сказала Рианнон, повысив голос. — Не то чтобы я не успела разглядеть тогда, после Парапета, но…

Я оглянулась через плечо и увидела ее расширившиеся глаза и взгляд, который метался между тропой и драконами. Она явно нервничала.

— Так ты уже знаешь, будет ли у тебя племянница или племянник? — спросила я, продолжая идти вперед — теперь мимо нескольких оранжевых.

— Что? — переспросила она.

— Я слышала, некоторые целители могут сделать довольно точные предположения, когда женщина находится на поздних сроках беременности.

— А. Нет, — ответила она. — Понятия не имею. Хотя я надеюсь, что будет девочка. Думаю, я узнаю, когда закончим год и сможем написать нашим семьям.

— Это дерьмовое правило, — сказала я через плечо и тут же опустила взгляд, когда случайно встретилась глазами с одним из оранжевых.

Дыши нормально. Проглоти страх. Страх и слабость убьют меня, а поскольку я уже истекаю кровью, шансы здесь не в мою пользу.

— Ты не думаешь, что так усиливают верность крылу? — спросила Рианнон.

— Думаю, что я останусь верна своей сестре, независимо от того, получу я от нее письмо или нет, — возразила я. — Есть узы, которые нельзя разорвать.

— Я бы тоже был верен твоей сестре, — не снижая скорости, Тайнан обернулся и ухмыльнулся. — Она отменный всадник, а уж ее задница… Я видел ее в очереди перед парапетом, и, проклятье, Вайолет, она горячая штучка.

Мы прошли мимо еще одной группы красных, затем одного коричневого и пары зеленых.

— Отвернись, — я сделала вращательное движение пальцем. — Мира съела бы тебя на завтрак, Тайнан. Не поморщившись.

— Мне просто интересно, как одна из вас получила от родителей все хорошие черты, а другая выглядит так, будто ей достались объедки. — Его взгляд скользнул по моему телу.

В котором тут же родилась дрожь отвращения.

— Ты мудак. — Я показала ему средний палец.

— Просто говорю, может быть, я сам напишу ей письмо, когда мы получим эту возможность. — Он наконец отвернулся.

— Хотя и племянник — тоже неплохо, — сказала Рианнон, как будто наш разговор и не прерывался. — Мальчики — это не слишком страшно. Наверно.

— Мой брат был просто замечательным, но опыт взросления в окружении мальчиков у меня не слишком большой. Только он и Даин, вот.

Мы прошли мимо еще нескольких драконов, и мое дыхание начало постепенно выравниваться. Запах серы исчез, а может, я просто привыкла к нему. Драконы находились достаточно близко, чтобы поджечь нас, об этом свидетельствовали полдюжины обугленных пятен на земле, но я не слышала их дыхания и не ощущала его.

— Хотя Даин, вероятно, был чуть более законопослушным, чем большинство детей. Он ужасно любит порядок и не приемлет ничего, что не вписывается в его планы. И наверное, еще выдаст мне пиздюлей за то, что я не по правилам взобралась по Полосе, ну как это сделала Эмбер.

К этому моменту мы уже прошли половину пути.

Страшило ли то, как драконы смотрели на нас? Безусловно, но, как минимум, они так же, как и мы, хотели быть здесь. Поэтому я надеялась, что они будут разумно использовать свою огневую мощь.

— Почему ты не рассказала мне о плане с веревкой? Или о кинжале? — спросила Рианнон с обидой в голосе. — Ты можешь мне доверять, ты же знаешь.

— Я его только вчера придумала, — ответила я, оглядываясь через плечо, чтобы видеть ее. — И если бы это не сработало, я не хотела, чтобы ты была соучастницей. У тебя здесь очень реальные шансы на хорошее будущее, я не хотела бы утянуть тебя за собой в пропасть, если бы провалила испытание.

— Мне не нужна такая защита.

— Я знаю. Но для меня в этом смысл дружбы, Ри, — я пожала плечами.