Четвертое крыло

И мы пустились в обратный путь, сохраняя положенное расстояние между идущими. Теперь впереди меня была Рианнон, а позади — Ридок. Лука замыкала шествие.

— Они довольно-таки невероятны, правда? — сказал Ридок, и неприкрытое восхищение в его голосе заставило меня улыбнуться.

— Да, — согласилась я.

— Честно говоря, они не особенно впечатляют на фоне того синего, которого мы видели после парапета. — Лука сказала это настолько громко, что Рианнон обернулась и недоверчиво посмотрела на нее.

— То есть ты считаешь, что ситуация вокруг слишком расслабленная, и решила усугубить дело, оскорбив их? — спросила она.

Кажется, мне нужно было срочно разрядить обстановку.

— Ну, кстати, могло бы быть и хуже. Если бы нас пустили мимо строя виверн, к примеру.

— Давай, Вайолет, расскажи нам одну из своих сказочек на ночь, — саркастически протянула Лука. — Дай угадаю. Виверны — это такой элитный отряд ездоков на грифонах, созданный из-за чего-то, что мы сделали в битве, которую только ты и можешь вспомнить своим мозгом писца.

— Ты что, не знаешь, что такое виверна? — удивленно спросила Ри, даже затормозив на мгновение. — Разве твои родители не рассказывали тебе сказки на ночь, Лука?

— Просвети меня, — пробурчала та в ответ.

Я показательно закатила глаза, не сбавляя шага.

— Это фольклор, — пояснила я через плечо. — Они похожи на драконов, только больше, с двумя ногами вместо четырех и гривой из острых как бритва перьев. А еще им нравятся люди. На вкус. В отличие от драконов, которые считают нас хотя бы немного забавными.

— Мама любила рассказывать нам с сестрой, что если мы будем болтать вместо того, чтобы спать, то виверны нас сдернут прямо с крыльца, а их жуткоглазые всадники-вэйнители возьмут нас в плен, если мы стащим лакомства, которые нам не разрешалось есть, — рассказала Ри, ухмыляясь, и я заметила, что ее походка стала легче и ровнее.

И моя тоже. Я обращала внимание на каждого дракона по пути обратно, но сердце уже не срывалось в галоп.

— Папа читал мне эти сказки каждый вечер, — сказала я Ри. — И однажды я всерьез спросила его, не собирается ли мама превратиться в вэйнителя, потому что она умеет управлять силой.

Рианнон хихикнула. Особенно забавно это выглядело в свете того, что мы как раз шли мимо группы склонившихся красных.

— А он не говорил тебе, что люди якобы превращаются в вэйнителей, только если они используют силу прямо из источника?

— Говорил, но это было уже после того, как у мамы выдалась очень длинная и тяжелая ночь. Мы тогда были расквартированы у восточной границы, и наутро ее глаза стали кроваво-красными, так что я испугалась и начала кричать, — я не могла не улыбнуться при этом воспоминании. — Она забрала мою книгу сказок на месяц, потому что на ор все охранники форпоста прибежали, а я продолжала вопить и пряталась за своим братом, который не мог перестать ржать, и… в общем, это был хаос.

Я тщательно контролировала взгляд, смотря ровно перед собой, потому что большой оранжевый шумно понюхал воздух. Как раз когда я шла мимо него.

Плечи Рианнон затряслись от смеха.

— Хотела бы я, чтобы у нас была такая книга. Я всерьез думаю, что мама просто меняла сюжет, чтобы пугать нас всякий раз, когда мы не слушались.

— Это похоже на какую-то деревенскую чушь, — фыркнула Лука. — Вэйнители? Виверны? Любой человек с малой толикой начального образования знает, что наши чары блокируют всю магию, которая не исходит непосредственно от драконов.

— Это же сказки, Лука, — бросила Ри через плечо, и тут я заметила, что мы уже почти дошли. Осталось совсем немного. — Приор, ты не можешь ускориться? Ну если, конечно, хочешь хоть куда-то дойти сегодня.

— Может, нам, наоборот, стоит притормозить и не торопиться? — предложил Приор. Он то ускорялся, то замирал на месте, шагая впереди Рианнон и то и дело вытирая потные ладони о бедра. — Или, думаю, мы можем идти быстрее, если хотим выбраться отсюда…

Тут из драконьего строя выступил красный, указав когтем прямо на нас, и мой желудок натурально рухнул куда-то под ноги, под тяжестью ужаса, наполнившего его доверху.

— Нет, нет, нет, — прошептала я, застывая на месте, но было уже слишком поздно.

Красный открыл пасть, обнажая острые, сверкающие клыки. Огонь вырвался наружу, обогнув его язык, пролетел по воздуху и попал на тропинку — как раз перед Рианнон.

Она в шоке закричала.

Воздух перед моим лицом полыхнул жаром. А потом все закончилось.

Запах серы, горелой травы… и горелого… чего-то горелого заполнил мои легкие, и я увидела на тропинке перед Рианнон обугленный участок земли, которого раньше там не было.

— Ты в порядке, Ри? — позвала я ее.

Она кивнула, но движение это было торопливое и отрывистое.

— Приор… Он…

Приор погиб. Мой рот наполнился слюной, как будто меня сейчас вырвет, но я тут же начала вдыхать через нос и выдыхать через рот, пока это чувство не прошло.

— Продолжайте идти! — закричал Сойер.

— Все в порядке, Ри. Давай, ты должна…

Что она должна была сделать? Перешагнуть через его труп? Там вообще есть труп?

— Огонь погас, — сдавленно сказала Рианнон через плечо.