Четвертый долг

Глядя на свой телефон, я читала и перечитывала его сообщения. Как бы я ни хотела их распечатать и уснуть, погрузившись в его слова, мне пришлось их удалить.

Я не могла рисковать, чтобы Кат их обнаружил.

У меня не было выбора.

Умри или убей.

Борьба или поражение.

Меня убивало перенесение всего нашего диалога в корзину и последующее его удаление.

Приди и спаси меня поскорее.

Давай, покончим с этим, пока не стало слишком поздно.

Мое счастье внезапно испарилось, стены давили со всех сторон. Мой разум рикошетом вернулся назад, исследуя старые воспоминания.

Я не могла подняться с пола алькова. Я не знала, в какую сторону идти. Я не могла дышать. Я не могла говорить. Все, что я могла делать, это держаться за плитку и кататься на волнах головокружения и клаустрофобии.

Мое бешено бьющееся сердце исключило несколько лет жизни ничем не прикрытой паникой.

Я потеряла сознание.

Это было благословением.

К тому времени, когда Бонни вернулась, чтобы расстегнуть замок, я ничего не понимала.

Покачав головой, я потерла лицо.

Сколько пыток перенесла Элиза, прежде чем она была «очищена»?

Неизвестный номер: Проклятье, Нила. Ты мне так нужна. Мне нужно показать тебе, как сильно я тебя люблю. Как сильно я по тебе скучаю.

Без него мое сердце было разбито вдребезги.

Ниточка и иголочка: Ты мне тоже нужен. Так сильно. Слишком сильно. Когда мы снова будем вместе, я собираюсь…

Шум заставил меня вскинуть голову.

Нет!

Мой взгляд упал на не заблокированную дверь.

Пожалуйста, нет!

Самое ужасное было в том, что я была так больна, и у меня не было сил подвинуть комод, чтобы обезопасить себя.

Телефон ожил в моих руках, требуя внимания.

Входящий звонок с неизвестного номера. Ответить?

Устройство настойчиво вибрировало, умоляя меня принять его вызов.

Джетро…

Моя душа плакала. Мне очень-очень-очень сильно хотелось ответить.

Но я не могу.

Заблокировав экран телефона, я засунула его под подушку.

Ты не удалила последние сообщения.

Дверь распахнулась.

Слишком поздно.

Появился Дэниель, злорадный и дерзкий.

― Пришло время для еще одной игры, Нила. И мы не должны опаздывать.

ГЛАВА 12

Джетро

Я склонился над телом брата.

С этими трубками и кардиомонитором он был похож на некое творение Франкенштейна, собранный по кусочкам. Человек, которого я когда-то называл своим другом, удерживался здесь, казалось, колдовством и чистой удачей.

Кожа его слегка пожелтела, губы потрескались и пересохли. Изо рта торчала трубка, вставленная в горло.

Доктора сделали всё возможное: заштопали и заставили сердце биться ровно. Теперь дело за ним.

Полторы недели минуло. Десять мучительных дней. И если бы не регулярная переписка с Нилой, я бы слетел с катушек от беспокойства.

Её сообщения помогали оставаться при уме.

С каждым часом я становился всё сильнее. Заставлял своё тело работать, пока боль не становилась совсем нестерпимой, улучшая свою выносливость. Каждую минуту я обдумывал план игры, и каждую секунду в мои мысли проникала Нила.

Она отвечала ночью. Мы оба находились под одним небом, писали под одними звёздами, посылая друг другу запретные послания. Сейчас она находилась в мире, в котором раньше жил я, а я, в свою очередь, находился в могиле, куда был отправлен собственным родителем.

И всё же, ничто не могло нас разлучить.

Скоро мы оба станем свободны.

Однако её сообщения были не такие, как раньше. Находясь дома с отцом и братом, Нила была застенчивой, её было так легко смутить. Безумно сладкая и невыносимо соблазнительная своей невинностью. Но сейчас в её сообщениях было что-то не так. Она многого не договаривала, рассказывая лишь то, что я хотел услышать.

И это было очень неприятно.

Почему ты не отвечаешь на звонки, Нила?

Каждый раз, пытаясь дозвониться до неё в промежутках между нашими письмами, она игнорировала меня и будто исчезала. Как если бы лгала мне по каким-то своим внутренним убеждениям.

Мне нужно поговорить с ней. Нужно выяснить правду.

Хотя на самом деле, самым важным сейчас было выбраться отсюда.

Бок болел, напоминая, что не нужно сходить с ума от нетерпения, и я пока не готов к схватке.

Чёрт побери.

Монитор сердечного ритма Кеса издавал непрерывный монотонный писк. Я так хотел, чтобы он участился, демонстрируя хоть какой-то признак улучшения его состояния.

Сжав его руку, сказал:

— Я здесь, дружище. Не сдавайся.

Другой рукой провёл по своему торсу, осторожно ощупывая ребра. Луиль сказал, мне повезло, что пуля прошла так точно. Он не смог объяснить её траекторию, пропустившей жизненно важные органы, но я мог. Полет по воздуху, изгибаясь, чтобы спасти сестру, сохранил мне жизнь.

Пуля не нашла свою главную цель.