Четвертый капитан

Это не впечатлило Минера. Безумцы не могут преклонить колени пред сильным, ибо не имеют разума. Но в ослеплении своем они могут погубить того, кто осенен Светом. Тасс Эх`невейон забыл, что тот кто слаб и безумен, может иметь зубы… и поплатился за это. Что же… придется это исправить.

– Вы оставили выполнение приказа по слову тасса. Наказание не будет наложено, – сказал он.

Анхары перед ним выдохнули.

– Ты, останься. Я буду с тобой говорить. Остальным вернуться на свой пост.

Четверо встали немедля, отдав честь и вышли за двери. Перед Адмиралом остался только один.

– Итак, – сказал Адмирал, – сброд этих звезд, знает о том, что мы идем. Тасс был неосторожен и мертв по своей вине. Но гнев Императора упадет и на вас… Содружество. Ему известно о нас?

Анхар промедлил лишнюю секунду.

– Анхар? – жестко.

– Мой съер, вероятность этого высока…

Анхар запнулся.

– Тасс может быть жив.

Тишина.

– Что?

Выдох. Едва различимый на пределе слуха.

– Доказательств нет. Его смерти и жизни. Он отдал приказ счесть его мертвым и направить оставшиеся корабли навстречу нашим силам под вашу руку по окончанию времени, что он указал для ожидания.

Анхар смолк. Если тасс был жив… и был – немыслимо! – пленником сброда, то к чему это может привести? Что известно местным варварам?

Адмирал молчал, просчитывая варианты. Отчеты диверсионных отрядов и собранные ими данные он сможет изучить после, сейчас же… выводы, которые он мог сделать на основе сказанного сейчас и здесь, могли оказаться неверными. Но…

– Тасс мертв, – послышался его голос в тишине. – Его сердце еще бьется – возможно, – но сам он уже мертв. Наших сил достаточно, чтобы убрать с дороги сброд и идти дальше к нашей цели. Здесь никто не сможет нам противостоять. Никто на это не способен.

********************************************

Граница Серой Туманности была огромна, но притаившиеся в редких солнечных системах крохотные разведчики терпеливо несли свою службу, дожидаясь явления врага. Место, откуда приблизительно стоило ждать вражеские силы, было определенно Адмиралом. И оно не было усилено… разведчику стоило только дождаться армады захватчиков, по возможности охватить радаром счет оной, и исчезнуть из точки наблюдения, как можно скорее, оставшись незамеченным.

И все же два пирата успели изрядно затосковать, прячась за третьей планетой системы Медузы.

Протяжный сигнал радара ударил по нервам и ушан с напарником, не веря своим глазам, уставились на него и на приборы рядом.

– Червоточину тебе в зад! – выдохнул один из пиратов.

Множество крупных точек на небывалой скорости приближались к системе.

– Они здесь… валим, Рохх!

Ушан наклонился над приборами, стремительно фиксируя показания.

– Не успеем! Маскировку включай! – нервно бросил он напарнику.

Полуящер, прошипев проклятья, активировал маскировку… вовремя.

Уже не по радару, а смотря в иллюминатор, два пирата молча уставились на десятки огромных серебристо-белых звездолетов, летящих мимо маленькой планеты.

Их было много.

Слишком много…

********************************************

– Итак, подведем итоги трех недель. Норн?

– Организовано четыре крыла эскадрильи, что сопоставимо с силами Содружества, – отозвался тот. – Две тысячи боевых единиц штурм-капсул. Восемь фрегатов, по два на каждое крыло. Мной были отобраны командиры для каждого клина эскадрильи по результатам проведенных учений.

– Хорошо. Что у нас с отработкой маневров? Анелэин?

– Отработано 12 базовых модуляций боя. Шестьдесят процентов от нормы, – сухо ответили. – В условиях реального боя стоит ожидать падения показателей на десять процентов.

– С тем же можно ожидать и успеха, – хмыкнул я.

– Но это не перекроет недостатки, – отозвался тот. – Штурмовики устаревших моделей. Большинство повторяет альянские двухвековой давности…

– А Содружества?

– У Содружества нет боеспособных сил, – презрительно дернул тот уголком рта. – За исключением трех клиньев из крыла эскадрильи Дальней Разведки. Они используются только в экстренных случаях при терроре и подавления тирании на некоторых планетах. Их около трех сотен на все Содружество.

– И смех и грех, – оценил я размеры боевых сил прекрасного Содружества против пиратских сил. – Возможно, наши силы и уступают по новизне штурм-капсул, но не в боеспособности. Тем более если их тренировал ты. Восьмичасовые тренировки, с перерывом на заправку и физпотребности. Ты просто зверь в учебе, знаешь?

– Слишком мало времени, – сухо ответил тот и по голосу было ясно, ему не нравится это обстоятельство. – Нам нужно хотя бы месяц на удовлетворительные результаты.

– Этого времени у нас нет, – возразил я. – Идем дальше… я дал задачу подумать над скоростью наших кораблей и как повысить возможности для наших ударов. У кого какие предложения? Норн? Янсон?

– Есть возможность светомаскировки на каждом штурмовике. Технически несложно, – заговорил Янсон. – Создание и установка займет от силы четыре-пять дней… при включении в условиях космоса штурмовики могут стать невидимыми и это можно использовать для создания засад и страхующих клиньев.