Четвертый капитан

Я косо взглянул на него. Сильно изменился профессор… да, это уже не тот Селезнёв из сказок про девочку Алису! Высокий мужчина с черными волосами, с волевым лицом и холодными голубыми глазами. Черный пиратский комбинезон, бластер на поясе, да хищные кольца кнута у бедра справа. Это вызывало глубинное удовлетворение у меня. Не люблю я, когда мужики сопли жуют, да зеленкой детские коленки мажут… Алисе нужен сильный отец, пример для подражания.

– И что тогда будет? – тихо спросила Алиса, вцепившись в пояс отца, обнимая.

Рука Игоря ободряюще легла на острое плечико в красном комбинезоне.

– Как дрались, так и будет драться, – бодро и твердо сказал я. – Мы имперцев уже неплохо пощипали! Анелэин вон, умудрился два фрегата им попортить, да и мы четыре подбили за это время. И ни одного своего не потеряли.

Небывалое везение… хотя от двух тысяч штурмовиков осталось уже полторы…

С комма на руке пошел вызов.

– Крейг? – над браслетом комма появилась голограмма головы старого ушана-капитана.

– Доброго тебе времени, Четвертый!

– И тебе того же. Выглядишь потрепанно, – заметил я.

– А есть с чего… с полсотни своих сегодня потерял, – вздохнул он. – Придется на базу смотаться, молодняк за штурвал сажать! Колонию нашу с Блука, уже сто лет как на Эйэлле построенную, имперцы выжгли.

– Сочувствую, – мрачно сказал я.

– А! Не то говоришь, Адмирал! Тактику менять пора, Четвертый! Иначе все подохнем! Тем более, Содружество не придет.

– С чего взял? – насторожился я.

– С того! Синюю Чайку видал! Вот как твоего амата да его дружка неделю назад на собрании! С имперцами колонию жгла!

– Врешь! – подорвался Янсон.

– Цыц, щенок! – взорвался старик. – Рот не затыкай! Видел!! Видел, говорю!

– Значит, Буран не улетел в Содружество… – проговорил я. – Ладно, Крейг. Спасибо за весть. Встречаемся через три дня на базе.

– Давай, Адмирал… думай!

Связь прервалась. Мы мрачно переглянулись.

– Он не мог, – твердо сказал Янсон.

– А я в это и не поверю, – хмыкнул я. – Но и Крейгу верю. Чайка твоя не в Содружестве… а ведь мне разведчики докладывали, что проводили его аккурат до границы.

– Тогда? – спросил Норн.

– А тогда значит одно… корабль развернулся и полетел обратно после того, как связался с Содружеством. Он сам… или чужие руки развернули?

От последних слов всем стало не по себе.

– Ты думаешь… что имперец…

– Или на «Чайке» Буран… или там наш дорогой пленник… ты что предпочтешь?

Норн не ответил.

Вот только я в то, что Буран по своему почину полетел обратно, закусив удила, и стал бить по мирным пиратским планетам не верил ни одной секунды.

Твою же мать!

Глава 23 (Ч. 2): Алиса. Генный маркер

Вскоре «Синюю Чайку» стали замечать, то тут, то там… и нам стало предельно ясно, что это не Буран. Это сильно тревожило Кима и Норна, и мы неделю только и говорили, что об этом, попутно пытаясь придумать, как переломить ситуацию с имперцами себе на пользу.

И совершенно упустили из виду одну маленькую проблему… по имени Алиса.

***********************************

После очередной стычки с имперцами, когда нам удалось серьезно повредить корабль противника и исчезнуть раньше, чем ему на подмогу явилось подкрепление в виде двух фрегатов, мы обнаружили одно досадное обстоятельство.

К нам прицепили «подарочек».

– Вот же гады, – сказал я, оценивая расположение «подарка».

– К этому месту трудно подобраться, – сказал Норн, увеличивая на экране западное крыло корабля. – Вот здесь узкая щель, где застряла бомба. Автоботу туда не подобраться, нужен другой робот.

– Или кто-то с руками и мозгами из плоти, – сказал я. – И как, думаешь, она может рвануть?

– Слишком близко от маневровых, – сказал Ларр. – Если рванет, корабль будет выведен из строя, капитан. И мы не можем знать, какая именно это бомба. Тепловая, звуковая, или детонирующая по времени. Или реагирующая на движение… она может взорваться и убить того, кто полезет к ней.

– Та-ак-с! Думаем! Думаем, кого послать, и как избавиться от этой гадости с гарантией и без вреда!

Алиса, сидящая привычно за креслами пилотов в рубке, вела себя как мышка, слушая наш разговор. В какой-то момент она встала и шмыгнула вон из рубки. Я не обратил на это внимания. Очень и очень зря…

– Капитан! – Ларр воскликнул таким тоном, что мы с Норном мгновенно замолчали.

– Что еще?! – с беспокойством спросил я. – Нашел еще одну бомбу?

– Нет, – Ларр забил по пульту пальцами и вывел на экран крупным планом крыло корабля. Мы остолбенели…

По обшивке корабля целеустремленно двигалась на магнитных присосках маленькая фигурка. Витиеватый забористый мат, сорвался с моих уст. От Норна повеяло чувствами не хуже. Убью, паршивку! Выпорю!!

Я подскочил к пульту и включил связь со скафандром паршивки.

– Алиса! – рявкнул я и осекся.

От моего вопля крохотная фигурка на крыле сделала попытку улететь в открытый космос… Сердце чуть не оборвалось… но оторвавшаяся от обшивки корабля фигурку притянуло назад магнитами. Слава космосу!

– Алиса, немедленно возвращайся, – справившись с собой, приказал я тише.