Четвертый круг

Небо над Зоной, покрытое рваной ватой облаков, походило на круглую чашку, которую, перевернув, поставили на проклятую землю и опрыснули снаружи чернилами. Властелин смотрел на небо, выуживая затупленным лезвием ножа тушенку из банки. Он сидел на земле, отстегнутый респиратор лежал рядом. Властелин подумал, что надо бы было расспросить об этом Фейерверке. Кто он такой? Зачем ему Болота? Надо было получше попытать того сталкера на лестнице. Интересно, этот Фейерверк случайно ввязался в происходящее или у него своя игра? Властелин поставил бы десять против одного, что случайно, если бы не одно обстоятельство. Фейерверк, насколько знал Властелин, был дружен с Крысом и Ключником. А уж эта парочка здесь явно не просто так. Только вот неизвестно, они тоже пошли на Болота или нет? Сталкер тяжело вздохнул, сожалея, что не узнал и этого. Впрочем, от перепуганных диггеров, мало чего умного можно было услышать, а вот время дорого. Держать целый полк оказалось весьма сложной задачей, и выводил мутантов с базы Властелин уже из последних сил. Можно было конечно отпустить чудовищ прямо на фабрике, но тогда обезумевшие монстры выкосили бы всех сталкеров. Властелин пожалел диггеров, увел свою армию с базы. Ему не нужно было столько трупов. Ему нужно было всего лишь три: Рик, Ключник и Крыс. Впрочем Ключника и Крыса можно оставить в живых… Хотя нет, они слишком серьезные конкуренты. Их тоже надо найти и убрать. Но сначала проводника. Кстати, вполне вероятно, что найдя Рика, найдем и Ключника с Крысом… Неслабый расклад.

В этот миг низкорослые изломанные кустарники затрещали, пропуская кабана. Властелин встал и посмотрел мутанту в глаза, горящие красным огнем. Властелин попытался вступить с ним в ментальный контакт. Безрезультатно. Воистину тупейший из тупейших. Может с ним и контакт невозможен. Да нет, сам же видел, как псевдособака таким управляла, и на Зов он пришел. Нет, можно с ним в контакт войти. Властелин, поднапрягшись, создал сигнал угрозы и кинул его кабану. Кабан хрюкнул и попятился назад. Властелин кинул угрозу еще раз, сильнее. Кабан, взвизгнув, сдался и пропустил Властелина к себе в сознание. Человек увидел перед собой отчетливые образы: высокая желтая трава, узкая петляющая тропинка, мост из настланных гнилых досок над зеленой водой. Опять вода. Остров? Камыши, грязь. Бочаг. Сквозь мутную воду видны бетонные плиты и ржавые металлоконструкции. Опять вода. Мост. Тропинка. Мост. Камыши. Грязь. Какие-то дома…

Болота.

- Ну Фейерверк, пройдоха… Нашел ведь затерянную локацию.

Властелин подошел к кабану и потрепал по загривку, покрытому жесткой щетиной.

- Кабанчик, ты ведь меня проведешь к себе домой через топи?

Они шли третий час. Действие «Нон-стопа» кончилось, усталость снова сковывала движения, слепляла глаза. Рику захотелось лечь. Просто лечь, вытянуть ноги и заснуть.

- Скоро еще? - сиплым голосом спросил он.

- Да, уже почти вышли, - ответил Ключник, - Из-за тумана ни фига не видно, но мы уже почти вышли на Свалку. Там немного пройти, и мы в депо. А оно сейчас у сталкеров под контролем.

Железнодорожное депо было очень важным стратегическим местом на Свалке, между бандитами и сталкерами регулярно кипели кровопролитные схватки за него. Но сейчас бетонная коробка была обиталищем сталкеров, и группа Фейерверка планировала отдохнуть там несколько часов.

Предрассветный туман молочной пеленой окутывал путников со всех сторон. Сказывалась и осень, и сумасшедший климат, и болотные испарения, поэтому туман был очень густым. В таком тумане все способности чувствовать аномалии обратились для Рика в ноль: чутье на аномалии не выражалось у него каким-то шестым чувством, по странной прихоти физиологии он просто подсознательно замечал малейшие косвенные признаки аномалий. Однако сейчас, Рик шел, включив свой детектор аномалий и выставив его вперед как оружие. Аномалий давно уже не встречалось на их пути, и Рик сделал вывод, что они действительно подошли к Свалке.