Четвертый круг

Туман здесь был более рассеянным, и стала видна вся западная часть Свалки. Дорога уходила вдаль, к депо, на фоне виднелись гигантские кучи радиоактивного мусора, за которые локация и получила свое говорящее название. Путники направились к депо. Адреналин сделал свое дело, и усталость немного отступила. Они шли по дороге, параллельно тянулись рельсовые пути, на которых ржавел брошенный электровоз. В паре сотен метров слева виднелся размытый овраг, из которого исходило неземное сияние. Сначала Рик подумал, что это аномалия, но вдруг встал как вкопанный.

- Ты чего? - спросил Крыс.

Рик лишь показал рукой на загадочное сияние.

- Аномалия, - небрежно сказал Ключник.

- Я ее не чувствую.

Сталкеры переглянулись. Никто не знал, как именно Рик чувствует аномалии, но проводникам в Зоне привыкли доверять. Рик, действительно, не чувствовал аномалию. Конечно, его чувствительность заключалась лишь в умении, замечать косвенные признаки ловушек, но еще у него была не поддающаяся логике, иррациональная способность знать, создаются ли подозрительные явления аномалиями, или же их существование вызвано другими причинами. И вот сейчас Рик четко осознавал: это не аномалия.

- Пошли посмотрим, - сказал он.

- Значит так, - скомандовал Ключник, - Мы с Фейерверком ждем вас у электровоза, Рик с Крысом идут смотреть на чудо Зоны.

- Не, Ключник, - возразил Крыс, - Ночью на Свалке неспокойно. Лучше не разделятся. Пошли, действительно, посмотрим что там такое. Может представится возможность поднажиться.

Слова «возможность поднажиться» произвели на Ключника магическое действие, и сталкер, отбросив все возражения, пошел к таинственному оврагу. Рик включил детектор аномалий в режим поиска артефактов. Через полсотни шагов детектор зарегистрировал наличие артефакта, замигав лампочкой. Рик хмыкнул. Происходящее было более чем странным: большинство артефактов невидимы, чтобы сделать их видимыми, «высветить», как говорят сталкеры, надо точно установить при помощи детектора местоположение артефакта и облучить его излучением встроенного в детектор гамма-генератора (впрочем, за характерное написание греческой буквы «гамма» многие сталкеры называли это устройство «зю-генератор»). Однако артефакт светился, а значит, был видим. В принципе в видимых артефактов нет ничего удивительного, но… Свалка - одно из самых «рыбных» сталкерских мест. Тут искателей приключений столько ходит… А артефакт старый - выброс был давно. Так что оставалось два варианта: либо кто-то недавно высветил артефакт, но не успел его подобрать, либо этот артефакт умеет становиться видимым сам. С подобным Рику еще не приходилось сталкиваться, и он не знал, что предпочтительнее для них сейчас.

Подходя к оврагу, Рик заметил, что вокруг нет ни одной аномалии. Это делало находку еще более странной - артефакты обычно возникают лишь в аномальных полях.

Наконец экспедиция подошла к краю оврага. На дне маслянисто отсвечивала в сиянии артефакта грязная лужица, закиданная гнилыми досками. Артефакт, медленно вращающийся вокруг своей оси, вися в полуметре от земли, представлял собой прозрачный, будто бы хрустальный, многогранник. Он светился однотонным голубым светом, но у него внутри полыхала настоящая буря из разноцветных струй света. Зрелище было неземной красоты, но именно чуждость предмета этому миру навевала на находку какой-то неведомый пугающий флер.

- «Глобус», - тихо сказал Крыс, - Самый дорогой артефакт Зоны, на который есть четко установленная цена.

- Я спущусь за ним, - шепнул Ключник и аккуратно пошел по крутому склону оврага.

- Что делает-то этот «Глобус»? - спросил Фейерверк.

- Дает стопроцентную защиту от пуль.

- Как?

- Тихо, - вдруг цыкнул Крыс.

Рик увидел, что с противоположной стороны оврага вниз спускается еще один претендент на владение «Глобусом». Проводник поискал взглядом его сотоварищей, но тот край оврага зарос густым кустарником, мешающим что-то рассмотреть.

Противоположный склон оврага был более пологим, и соперник имел реальную возможность первым добраться до артефакта. Ключник поднажал, и едва не упав в грязную лужу лицом, скатился по размытой земле. Фонтан брызг, поднявшийся из лужи, отразил свет артефакта, что произвело впечатление явления космического масштаба. Ключник, стоящий в сияющей луже в своем сталкерском обмундировании был похож на какого-то инопланетного захватчика. Рик быстро отогнал от себя фантастические мысли - сейчас было не до них. Дело пахло перестрелкой.

Ключник первым дотронулся «Глобуса», на что конкурирующий сталкер завопил:

- Артефакт наш!

- Я его первым дотронулся, - вежливо возразил Ключник.

- Я его первым заметил, - парировал сталкер.

Фейерверк, поняв, что пора вмешаться, осторожно ступил на неверную землю склона. Рик заметил, что остался на краю оврага один - Крыс куда-то испарился. Сталкер, заметив, что к врагам прибыло подкрепление, потянулся за автоматом.

- Эй, мужики, - замахал Фейерверк руками, - Давайте решим все мирно. Артефакт наш, но мы охотно продадим его вам за половину цены.

Сталкер довольно ощерился.

- Идет, - сказал он, - Шестьсот рублей.