Четвертый круг

Рик уже начал мечтать о мягком матрасе около костра, когда где-то впереди послышались выстрелы. Рик упал на землю, его спутники сделали так же. Проводник тщетно вглядывался в туман, но белые клубы скрывали происходящее. Через несколько секунд, вдалеке зажегся фонарик. Световой луч, едва касаясь дорожного полотна, начал медленно приближаться. Спустя еще несколько секунд, стали видны три рослых фигуры. Неведомые личности, похоже, тоже увидели затаившихся сталкеров. «Бандиты или сталкеры?» - лихорадочно думал Рик. Щелкнул автоматный затвор. Бандиты. Первым огонь начал Ключник. Бандиты, попадали на землю, открывая ответный огонь. Теперь уже стреляли все. Рик, не желая оказаться между молотом и наковальней, скатился с дороги и побежал. Увидев то, что туман будто бы подсвечен голубым сиянием, взял несколько левее, обогнул странное воздушное завихрение и засел в придорожных кустах. Стрельба затихла: и сталкеры, и бандиты поняли ее бесплодность в данном случае. В нескольких метрах от себя Рик увидел какое-то сооружение. В тумане проводник не мог разобрать, что это такое, но это явно служило бандитам укрытием.

Раздался треск кустов. Рик повернул автомат влево и увидел чей-то силуэт.

- Стоять, - рявкнул Рик.

- Свои, - ответил силуэт голосом Крыса.

- Что там, - прошептал проводник.

- Да черт его знает.

В этот миг из тумана выступили несколько человек. Они шли по дороге к бандитскому логову. Впереди шли трое бандитов, чуть сзади, держа мародеров на мушке, вышагивал Фейерверк.

- Фей, свои, - крикнул Крыс, вылезая из кустов. Рик вылез следом. Процессия подошла к базе, которая оказалась баррикадным нагромождением бетонных плит и металлоконструкций.

- Эй, фраера, - обратился Крыс, - Ваши ребятки у меня. Если дернитесь - пеняйте на себя.

В ответ послышалась комбинация слов, среди которых попадались и далеко не самые приличные, указывающие путь, предлагающийся Крысу в качестве маршрута. Следом загрохотали автоматы. Рик упал на землю, чтобы не попасть под огонь. Двое бандитов поступили аналогично. Третий замешкался, и Фейерверк притянул его себе, используя как укрытие. Рик пополз по направлению к бандитской хазе и вдруг почувствовал, как кто-то хватает его за ноги. Проводник перевернулся на спину, пытаясь стряхнуть прицепившегося к задним конечностям бандита. В этот момент его сотоварищ навалился на переднюю часть Рика. Проводник несколько раз ударил его наотмашь, но это не возымело действия. Тогда проводник ударил мародера в лицо раскрытой ладонью и приподнял его, вытянув руку. Прилетевшая со стороны баррикады пуля попала бандюку в плечо, и тот рухнул с руки Рика на второго бандита. Хватка того ослабла, и Рик смог согнуть ногу, заехав при этом бандюге коленом в лицо. Освободившись, Рик, по-лягушачьи прыгнул вперед, прополз пару метров и предупреждающим огнем пистолета сбил с гадов спесь. Рик осмотрелся: Фейерверк, прикрывшись бандитом, отстреливался, где-то справа в тумане маячила фигура Крыса. Рик удивился, почему они еще живы, ведь бандитов больше, они в укрытии. Потом понял: Ключник, пользуясь суматохой, где-то спрятался и тоже палит по бандитам, которым приходится воевать на два фронта, и больше прятаться, чем атаковать.

Рик подполз к блокам и перекинул через барьер гранату. Раздался крик, затем грохот взрыва. Землю хорошенько тряхануло, но полтора метра бетона уберегли Рика от взрывной волны. Над полем брани (причем брани в прямом смысле - бандиты не скупились на выражения во время схватки) повисла тишина. Фейерверк откинул бандита - тот упал как тряпичная кукла, прикрывая голову руками, и подошел к баррикаде. Крыс тоже обозначил свое существование. Рик понял, что таиться больше не нужно и поднялся с земли. Бандиты стояли полукругом, озираясь по сторонам. Их было человек двадцать-тридцать. Среди них было немало раненых, но ни одного убитого, даже несмотря на гранатный взрыв. Повезло бандюгам, повезло.

- Я что-то не понял, - обратился Крыс, - Вы что русского языка не понимаете?

- Что тебе надо? - хрипло спросил угрюмый коренастый мужик, видимо главарь.

- Мне надо, что бы вы убрались и пару часиков где-нибудь погуляли. Потом вернетесь за ранеными. Ясно? Считаю до трех, - Крыс вскинул автомат, но стрелять не пришлось - уже на счет «раз» бандиты кинулись врассыпную.

- Может стоило их убить? - спросил Фейерверк, провожая взглядом удирающих мародеров.

- Я даже в бою стараюсь того… Не насмерть. А тут, на беззащитных.

- Эти беззащитные нас тут чуть не угробили. Они же бандиты.

- Но это не дает нам права опускаться до их уровня.

Фейерверк хотел что-то возразить, но тут с холма спустился Ключник.

- Пошли, - бросил он.