Четвертый круг

Путники спустились на дно оврага и уже начали вылезать из него с другой стороны, когда Рик вдруг встал как вкопанный.

- Ты чего? - удивился Фейерверк.

- Да вот идея есть. Зона конечно с физикой по-всякому извращается, но закон сохранения энергии еще никто не отменял. Тут столько аномалий разрядилось. Куда все это делось? А вагон? Тут по идее россыпи артефактов должны быть.

- Нашел время об артефактах мечтать! - голос Ключника сорвался на крик, - Вылезай оттуда немедленно.

Рик, пропустив мимо ушей увещевания Ромы, вытащил детектор и включил сканер. Артефакт действительно был, но всего один.

Несколько обескураженный, Рик включил зю-генератор. Излучение прибора высветило матовый черный шар с многочисленными блеклыми разводами самых разнообразных расцветок. Рик потянулся к артефакту, но его остановил окрик Ключника:

- Не трогай!

- Почему?

- Не знаю, он какой-то, не такой…

Рик вытащил болт и кинул его в черный шар. Артефакт покачнулся, будто был подвешен на невидимой нитке. Рик осторожно взял артефакт в руку и начал вылезать из оврага. Ключник боязливо посмотрел на находку.

- Никогда такой штуки не встречал… - пробормотал Фейерверк. Рик включил детектор в режим исследования артефакта. Прибор показал близкую к нулю аномальную активность артефакта. То есть никакого действия, ни полезного ни вредного артефакт не давал. Рик задумался. В первый раз он видел артефакт, который не светился. Проводник подумал, что у этого артефакта, может быть, активность направлена не наружу, а внутрь. Рик вспомнил, как давеча сравнивал артефакты со звездами. В руках проводника лежала черная дыра. Влад вытащил из рюкзака запасной контейнер, упаковал шар и засунул его обратно в рюкзак. Нечего этой фигне на поясе делать. Даже в экранированном ящике.

- Что ты так раскричался-то, - поинтересовался Рик у Ромы.

- Интуиция опытного сталкера.

- Я полтора года Зону топчу и ничего не почувствовал.

- Полтора года! А я три…Кстати, говорят ты был с Каланчой знаком.

- Да он до Сахарова на станции работал. А потом исчез бесследно вместе с Учителем.

- С кем?

- Да был такой долговец. Проводник. Для меня он действительно учителем был. Говорят, потом его пару месяцев в разных уголках Зоны видели. А вот Каланча бесследно пропал.

Все замолчали, и Рик воспользовался паузой, чтобы подумать. Похоже, действительно, напуганный Ключник нечаянно проболтался. Он был одним из самых первых сталкеров, но не афишировал этого. Похоже, у него было много тайн. Да и у его спутников тоже. Да, на Болота им надо явно не с познавательными целями. Рик задумался. Фейерверк - сапер. Крыс - специалист по подземельям, к тому же хороший следопыт. Ключник? Рик вспомнил перестрелку с бандитами на Свалке. Ключник - снайпер. Получается укомплектованный отряд, специального назначения отряд. Только проводника не хватает. Хотя… Сомнение, которое начал грызть Рика еще на НИИ Агропром вновь проявило себя. Только чем оно вызвано, что он упустил? Ладно, надо ловить этих конспираторов на неизбежных проколах и нестыковках.

- Ром, а ты в Лиманске был?

- Был и ничего хорошего там не увидел. Полдня от ренегатов отстреливался, еле ноги унес.

- От кого отстреливался?

- От ренегатов. Есть такая группировка сталкерская. Засели на малоисследованных участках Зоны и денежки косят. Те еще жуки. Да даже если бы и не они, то все равно нечего в Лиманске делать. Хабара там мало, а вот пространство рыхлое…

- Это как?

- Как будто складки у него там есть. Идешь по улице, потом хоп, совсем в другом районе города. Типа телепортов, только никогда не знаешь, куда они тебя выкинут. Немудрено и сгинуть, кстати говоря. Единственное, говорят, через Лиманск можно к ЧАЭС попасть, в обход Выжигателя мозгов.

- Смотрите, - воскликнул Фейерверк.

Увлеченные разговором сталкеры не сразу заметили, что на горизонте красуются кусты. Кусты! Выход из «кармана». Кстати, такой резкий переход от «кармана» к локации говорил о том, что локация обитаема.

Путники заспешили вперед с удвоенной скоростью и вскоре уже вступили в заросли кустарника, обступающие рельсы. Через сотню метров сталкеры подошли к железнодорожному переезду. Здесь все заросло буйной травой, но на земле отчетливо виднелась протоптанная тропинка.

- Пойдем? - спросил Крыс.

- Ага, - сказал Рик, и путники свернули с путей. Тропинка немного попетляла среди кустов, спускаясь с холма, после чего вывела сталкеров к группе бараков, бывших некогда фермой. Путники залегли на склоне холма. Крыс достал бинокль, остальные начали рассматривать здания невооруженным глазом. Строения определенно были обитаемыми. Через секунду Рик заметил, что по двору ходит человек в черной одежде.

- Ренегат, - определил Крыс, глядя в бинокль, - От этих гадов-ренегатов ничего хорошего ждать не приходится. Ром, сними его.

- Из пальца?

- У тебя в рюкзаке разобранная «Лавина».

- Во-во. Разобранная. Ее после сборки надо заново пристреливать.

- Ром…

- Ладно.

Ключник отполз куда-то назад, а через минуту вернулся, держа в руках единственный в своем роде снайперский автомат «Лавина».