Четвертый круг

- Из-за вашей экспедиции сталкеры узнали о существовании Болот и кинулись сюда. Скоро начнутся стычки за новые территории. Равновесие сил будет нарушено, и начнется война группировок, какой еще не было. При этом «Чистое небо» окажется в эпицентре этой бури и не сможет выполнить свою миссию.

- Какую миссию?

- Об этом после. Опиши мне своих спутников.

Рик кратко набросал словесные портреты Крыса, Ключника и Фейерверка. Лебедев несколько раз задавал вопросы, особенно пристально он расспросил про Ключника, после чего с уверенностью кивнул Каланче:

- Ромка Оглухов. Оставайся здесь, сообщи всем отрядам, что мы работаем по схеме три. Остальные в машину.

Лебедев залез в кормовой отсек, Аниматор и Рик просунулись сквозь узкий люк следом за ним. Еще трое чистонебовцев загрузились в соседнюю кабину, один - в башню, один - в одиночную кабину позади водителя.

Рик закрыл люк, мотор фыркнул, и машина поехала. Влад осмотрел десантную кабину. Никита и Ник основательно потрудились над ее переделкой: амбразуры были заварены, оружейный крепления переделаны под «Громы». Кресла, судя по «бахроме» металлических планок, снимались, освобождая место научному оборудованию.

Пока Рик разглядывал машину, Лебедев начал свой рассказ:

- Тебя наверное интересует, куда я так поспешно смылся из «Долга» вместе с Каланчой? Дело в том, что Каланча, исследуя Зону, обнаружил, что она разумна.

- Как? - пораженно раскрыл глаза Рик.

- Ну не как мы. Ее разум вообще не самоценен. Он лишь отражение нашего сознания. Зона - это дар, который человечество само превратило в проклятье. Если бы люди сразу поняли, с чем они столкнулись, если бы сумели понять и полюбить Зону, тогда она была бы совсем другой. Представь себе: изумрудные луга, дома из разноцветного хрусталя, кентавры и единороги. Все как в красивых сказках… Но сказка получилась страшной, и в этом виноват человек. Каланча пытался доказать долговскому начальству, что Зону нельзя уничтожать, что ее можно сделать другой… Но его не хотели слушать. Тогда он подговорил меня и ушел на вольные хлеба. Мы с ним и еще с полудюжиной опытных сталкеров, которые поверили нам, пришли на Болота и создали группировку «Чистое небо». Нашей целью стало единение человека и Зоны, получение от нее высших благ, а не банальной прибыли. Сначала было трудно. Но после того как наш профессор ушел из лаборатории на Янтаре, ее эффективность резко упала. Многие стали ей недовольны, и мы начали продавать им результаты исследований. Появились деньги, мы получили возможность приглашать в группировку не за идеи, а за деньги. Вербовщики ходили по всей Зоне. Потом перестали - штат укомплектован, а лишняя утечка информации нам ни к чему.

Вот в принципе и все.

Рик молча сидел, переваривая рассказанное. Потом спросил:

- А часто ваши бойцы гибли?

- Было несколько случаев. Мы же тут с ренегатами воюем, эти уроды на наши земли лезут.

- А за пределами Болот смерти были?

- Нет.

Рик кивнул, принимая ответ. Он начал догадываться о сущности событий последних дней. Надо еще немного подумать. Но тут прозвучал голос Аниматора:

- Так, Рик, работаем по схеме три. Это значит, что наши ребята приводят в негодность укрепления около Малого и сдают его врагу. Клиенты получают свободу, мы их по-тихому берем, а потом нападаем на укрепление. Полуразрушенное оно долго не выстоит. А затем штурмовые отряды идут на ферму. Но здесь ренегаты могут отступить к станции, либо вызвать с нее подкрепление. Так что задача нашего отряда - нейтрализовать врагов на этой базе. Кстати уже подъезжаем.

Действительно, через минуту БМП остановилась. Рик вытащил из крепления «Гром» и вылез на свежий воздух. Чистонебовцы сгрудились на маленьком пятачке сухой земли вокруг Лебедева.

- Мы с Никитой и Ником будем неподалеку и подъедем, если будет нужна наша помощь. Начинайте атаку по красной ракете, Аниматор за старшего. Лидер группировки залез в башню машины, и БМП, шлепая гусеницами по болотной грязи, покатила прочь. Аниматор окинул боевую группу взглядом и сказал:

- Рик и Газон - на левый фланг, Бритва, Зефирка - на правый. Остальные за мной рассредоточимся в лесу.

- Пошли, - сказал рыжий боец, попавшийся Рику в пару, - Я проводник.

- Я тоже.

- Ты наших вешек не знаешь.

Газон повел Влада за собой вглубь леса. Иссушенные деревья без листьев кидали сетчатые тени на изломанные кустарники и высокую траву. Вокруг раскинулось царство полумрака, лишь шлепанье сапог и треск кузнечиков, нарушали сумеречную тишину. Через минуту пути по грязи добрались до зарослей колючего кустарника. Газон жестами объяснил, что дальше надо ползти по-пластунски. Продравшись сквозь колючие заросли, два сталкера выползли к станции.