Четвертый круг

- Я тебя обрадую. Они живы, но в плену у ренегатов, - Аниматор хотел еще что-то добавить, но вдруг его КПК разразился звоном. Чистонебовец вынул компьютер и нажал на кнопку связи. Приставил аппарат к уху, выслушал говорившего. Потом отчеканил:

- Есть оказать всевозможные почести.

- Пошли, - сказал он Рику, убрав КПК. Чистонебовец вышел из сарая, Рик направился за ним. Аниматор отвел проводника на окраину хутора. Там кучка сталкеров в голубом сгрудилась вокруг большого котла, распространявшего аппетитный запах.

- Накормите его, - приказал Аниматор, - Да ничем не досаждайте. Он наш гость. Никита и Ник, садитесь на свой трактор и дуйте на основную базу. Лебедев хочет приехать.

- Сам Лебедев? - удивился кто-то около костра. Ник и долговязый водитель БМП, которого, как оказалось, звали Никита, удалились. Рик занял освободившееся место. Сталкеры протянули ему плошку. Проводник недоверчиво осмотрел угощение, затем, убедившись, что глаза не обманывают его, и что это, действительно, рис с мясом, набросился на еду. Бойцы молча рассматривали долговца как диковинную зверюшку, Рик тоже не спешил заговаривать первым. Наевшись, он, демонстративно не обращая внимания на чистонебовцев, достал КПК и начал просматривать новости. Обескуражено заметил, что во вчерашней битве на Кордоне «Свобода» разгромила «Долг», больше интересных новостей не нашел, залез на закрытый долговский канал. И с удивлением прочитал, что «Долг» снарядил экспедицию на Болота. Но, черт возьми, откуда они узнали?! Рик посмотрел на собственный КПК. Эту игрушку ведь можно использовать как радиомаячок, если знать индивидуальный код волны… А долговское начальство его конечно знает. В коллекции козырей Мечислава наверняка есть информация о Болотах, только непроверенная. А вот теперь, проследив за Риком советник командира группировки по войсковым операциям, господин Мечислав, информацию-то и подтвердил… И кинул авангард «Долга» на захват новых земель. То-то чистонебовцы так недоброжелательно отнеслись к Рику. Но откуда тогда внезапно возникшее желание оказывать проводнику почести? И кто такой Лебедев? Знакомая ведь фамилия…

Из размышлений Рика вывел подошедший Аниматор.

- Пошли прогуляемся, - предложил он. Рик согласился, хотя прогуляться на полузатопленном хуторе было некуда.

- Ты попал на Болота, - без предисловий начал Аниматор, - Это странная локация. Кругом топи, радиоактивные, очень опасные. Соблюдая осторожность, там можно ходить, заниматься сталкерсвом, но любой попадающий туда становится отличной мишенью. Однако есть тропы. Передвигаются, в основном, по ним. Сам понимаешь, что самые стратегические места - пересечения троп. Захватывая перекрестки, ты получаешь контроль над обширными землями. Поэтому война между нами и ренегатами, долгое время носила позиционный характер. Так было, пока Никита и Ник не собрали свой агрегат. Они сначала хотели захреначить его из «КамАЗа», но не получилось. Сделали из БМП. Они на своей машинке могут передвигаться в обход троп. При помощи этой агрегатины, мы смогли захватить несколько баз в тылу врага и сумели разбить территорию ренегатов на несколько кусков. Теперь мы их осаждаем и потихоньку захватываем. Но есть проблема: кусок ренегатской территории в дальней части Болот. Он контролируется тремя базами: укрепление у озера Малое, ферма и железнодорожная станция. Эти базы находятся на самом краю локации и имеют связи с другими частями Зоны. Так что их в осаду не возьмешь. А игнорировать - слишком опасно. Сегодня ты был свидетелем того, как Никита с Ником захватили стоянку у озера и ослабили ферму. Появилась возможность разгромить их. Но есть нюанс. Пленные клиенты. Ренегаты просят за них выкуп в виде укрепления у озера. Они думают, что это - наши агенты. Мы бы на этих пленников и внимания не обратили бы, если бы не приказ Лебедева: долговца Рика, если он объявится, встретить с максимальными почестями. А пленники - твои дружки. Ну и что будем делать?

Рик пожал плечами, не зная что и ответить и натужно вспоминая, где он мог слышать фамилию Лебедев.

- О, начальство наше едет, - вывел Рика из раздумий голос чистонебовца. Действительно, к хутору тихо, почти бесшумно подкатывал БМП. Бронированная машина остановилась, кормовой люк откинулся в сторону, и из кормового мотострелкового отделения вылез до боли знакомый человек.

- Каланча!? - удивленно воскликнул Рик, но еще большее удивление его постигло через секунду, когда из БМП выбрался облаченный в голубую броню Учитель.

- Учитель! - кинулся Рик к своему наставнику, вспоминая, что Лебедев - это фамилия первого долговского проводника. Учителя.

Лидер «Чистого неба» раскинул руки для объятий, затем передумав, опустил их и крепко, по-мужски, пожал Владу руку.

- Что здесь происходит?! - обрадовано-удивленно спросил Рик.

- Некогда объяснять. Время уходит.

- Как вы узнали, что я появлюсь на Болотах?

- Я внимательно следил за своим лучшим учеником и сразу понял, что ты замешан в происходящем.

- В чем?