Четвертый круг

Рик сжал автомат так, что побелели костяшки пальцев и начал подниматься по лестнице вверх. Без затруднений он поднялся до четвертого этажа, но тут везение кончилось. Из распахнутой двери одной из квартир вышла парочка псевдопсов. Свирепые хищники не нападали, просто шли за Риком до пятого этажа. Рик боялся стрелять по ним, потому что не хотел спровоцировать схватку, но безмолвный эскорт очень пугал и напрягал проводника. На лестничном пролете между пятым и шестым этажами стояла стая снорков. Мутанты злобно зарычали на проводника, но тоже не кидались, словно боясь спуститься на площадку пятого этажа. Рик начал карабкаться вверх по арматуре лестничных перил. Мутанты провожали его голодными злыми взглядами. Так Рик дополз до седьмого этажа. Здесь его вдруг осветило голубое сияние. Рик посмотрел по сторонам в поисках аномалии, но увидел, что сиял мутант. Полтергейст. Рик потянулся к автомату, но ТРс уже парил в воздухе над головой Рика. В это же момент перила начали гнуться, угрожая зажать проводника. Рик спрыгнул на площадку седьмого этажа. Со всех сторон его обступили снорки. Они, кажется, больше не собирались медлить. Рик прижался спиной к дверям лифта, не зная, что делать. Двери, скрипнув, прогнулись в шахту. Тогда проводник навалился на двери всей своей тяжестью и проломил потревоженное старостью и многочисленными Выбросами сооружение. Рик летел вниз по шахте, пытаясь схватиться за трос. Возможно, ему бы это и удалось, но он не успел, упав на кабинку лифта. Лифт стоял на высоте шестого этажа. Следом за Риком в шахту прыгнул снорк. Человекообразное существо приземлилось рядом с проводником. Потолок кабинки хрустнул. Рик понял, что еще одного падения на нее, эта штуковина не переживет. Снорк покрутил головой в противогазе и кинулся на Рика. Однако слабое место этих мутантов - сложности при выполнении коротких прыжков сыграло со снорком злую шутку. Чудовище перемахнуло человека, ударилось о стену шахты и отлетело обратно. Снорк шлепнулся о крышу кабинки, гнилая фанера хрустнула, и снорк улетел с высоты шестого этажа: пол лифта отвалился еще несколько лет назад. Рик, успевший вскарабкаться на балку рамы, избежал участи прыгучего мутанта. А в следующую секунду, озаряя обшарпанные стены шахты голубым электрическим сиянием, над Риком завис полтергейст. В аномальном свете Рик увидел, что сидит верхом на конструкции из натяжных роликов троса, к которой прикреплен пульт с рядом служебных кнопок. Внезапно на пульте зажглась лампочка. Рик понял, что перед ним полтергейст особой породы: он создавал не гравитационные, а магнитные поля. Проводник нажал на кнопку. Пластмассовый кружок провалился вглубь насквозь проржавевшего пульта. Нажал вторую, и ему повезло. С металлическим рычанием двери лифта, подвешенные к раме, раскрылись. Рик повис на балке. Сквозь открытые двери лифта было видно площадку шестого этажа, заполненную снорками. Снорки тоже увидели Влада и начали сигать в шахту. Зубы щелкали в сантиметре от ног Влада, но мутанты не успевали зацепиться и повторяли судьбу своего незадачливого товарища. Через десять секунд площадка перед лифтом уже была пуста. Как раз в этот момент полтергейст начал гнуть раму лифта. Рик раскачался и вылетел через дверной проем.

Полтергейсты не даром считаются одними из самых умных мутантов, но все-таки инженерного мышления им не хватает. Этот полтергейст не сообразил, что с расплющенной рамы слетят тросы, и применил к ней свою магнитную силу. Через секунду рама грохнулась вниз, а полтергейст, привязанный к ней невидимыми нитями силовых линий, улетел следом.

Рик вскочил на ноги. К освободившейся площадке подбирались новые твари. Рик вбежал в распахнутую дверь и пробежал через квартиру. Парочка псевдособак устремилась за ним. Проводник выбежал на балкон и перемахнул через ограждение, повиснув снаружи на перильцах. Затем, пока псы не сообразили, куда делся обед, перелез на соседний балкон. Рик прошел через квартиру и вышел на лестничную клетку соседнего подъезда. Здесь было тихо - вход сюда был сильнее обложен аномалиями, и мутанты еще не добрались досюда. Рик выбрался на крышу, прошел по ней и спустился по пожарной лестнице вниз. На этой улице аномалий почти не было, но и мутанты не заселили свободный пятачок. Рик готов был поспорить - они боялись Х0. Влад задумался, не следует ли вернуться за оружием. Посмотрел на часы: оставалось сорок минут. Медлить было нельзя. Рик пошел к книжному. Вокруг было пустынно: Зона, словно, готовила проводника к главному испытанию его похода. Что же, он был готов.