Четвертый принц

Стоило спросить его прямо, Рейнардо не стал бы врать. Но каждый раз Хена понимала, что не хватает духа. Зато хватает поводов от этого разговора уйти. Всегда есть более насущные дела и вопросы, да и просто «это не самый удобный момент». Да, отговорки, конечно, но спросить Хена не могла.

Но вдруг…

Большой торжественный прием готовился. Все вопросы успели уладить, принц Керуш принес присягу Тартахене, королева Зэрин склонила голову… Кетхар склонил.

Этот прием должен был закрепить договоренности и открыть новую веху в истории. Приглашена вся местная знать и Рейнардо впервые должен представить перед ними как новый законный правитель. Лорды публично должны выразить почтение. Это важный шаг.

– Волнуешься? – спросила Хена, когда они лежали в постели утром. Да, утром разговоры шли лучше всего, расслабленно. Она тихо гладила пальцами его грудь…

– Немного, – сказал он. – Но ты ведь будешь рядом. Если что, пихнешь меня в бок, чтобы собрался и держался как подобает.

Он улыбался, прижимая ее к себе.

– А ты думаешь, я должна быть рядом с тобой там? – сказала Хена. Осторожно. Сама не могла толком понять, что смущает ее. На подобных приемах рядом с правителем всегда члены семьи и особо приближенные люди.

– Конечно, – сказал он, перевернулся на бок, лег, опираясь на локоть, глядя на нее. – Разве может быть иначе?

– Но я…

– Баронесса, – сказал он. – Леди-кастелян замка. Девушка, без которой меня здесь вообще бы не было.

Очень серьезно… но неспокойно как-то. Не хватало малости.

Баронесса…

И как-то пришло на ум, что о любви в последнее время Рейнардо совсем не говорил, только о делах. Он принц, конечно, но…

Вдруг поняла, что ждет этого. Как бы ни пыталась себя убедить, что она не может, не хочет, что ей совсем другое надо. Но ждет. Последнего шага. Она уже почти готова и почти согласна, а он вдруг молчит.

– Я собираюсь сделать одно заявление на этом приеме, – Рейнадо как-то очень серьезно смотрел на нее. Коснулся пальцами ее волос, заткнул прядь за ухо. Вышло чуть-чуть грустно, словно сожалея. Или ей кажется? – Поэтому тебе обязательно стоит там быть.

И как-то тревожно сжалось сердце.

– А почему бы тебе не сказать мне сейчас.

Он вздохнул.

– Наверно, потому что я боюсь услышать от тебя не то, что я хотел бы услышать, – он закусил губу, с минуту смотрел на нее молча. – Потому что при всех тебе будет сложнее отказать, – сказал он еще. – Конечно, ты все равно сможешь, если захочешь, но…

Вздохнул, как-то судорожно. И вдруг вскочил, отошел в сторону. Даже стараясь не смотреть на нее, словно испугавшись.

– Ладно, прости… Мне нужно идти, я совсем забыл у меня там… еще дела, Хена.

* * *

На такой прием приличной девушке стоит надеть платье.

Тем более, если Рейнардо действительно собирается сделать то, что Хена подумала.

Поэтому, Хена должна выглядеть, как приличная девушка. По крайней мере, выглядеть.

Никто, конечно, не настаивал, и Рейнардо ничего такого не говорил, но Хена все равно была уверена, что надо именно так. Хоть разок, но надо.

Вот только с платьем все было очень сложно, ничего подходящего случаю у нее не было. И не с кем даже этот вопрос обсудить. Хена отлично знала, с кем можно обсудить хозяйственные и экономические дела, с кем просто перекинуться парой слов о жизни, или даже посидеть, выпить вечерком, обсуждая мировую политику, если у Рейнардо дела, а у нее есть немного свободного времени. Но все это были мужчины, у Хены всю жизнь было именно так. Да и не стремилась она к другому.

А вот с кем обсудить платья и прически – не понимала.

Попыталась поговорить с горничной.

Да, теперь у Хены была своя горничная! Это обстоятельство слегка смущало, и Хена не очень понимала, зачем ей, но раз положено при дворе, то пусть будет. Одевалась она все равно сама, но горничная в целом, следила за одеждой, за тем, чтобы все необходимое Хене всегда было под рукой.

И вот, Хена спросила, не знает ли та, кто мог бы Хене помочь.

Горничная радостно заулыбалась. Это с самого начала было для нее больниым вопросом, то, как сделать их Хены «настоящую женщину». А тут такой повод! И обещала найти Хене хорошего портного, который сделает все как надо, и быстро, потому что время поджимает. Сказала, что знает, кто мог бы помочь.

Хоть что-то…

Портного она действительно нашла. Вот только платье, которое тот принес…

Нет, платье было шикарным и, наверно, любая «нормальная женщина» была бы счастлива, но все эти оборочки и кружева…Это смотрелось чудовищно на Хена. Это все могло бы подойти нежной юной красотке, но Хена в кружевах…

«Нет-нет! – поспешили в два голоса заверить ее. – Вы просто не привыкли, миледи, вы не понимаете! Но принцу Рейнардо очень понравится, можете не сомневаться!» Нужно было только немного подогнать, тут ушить, там расширить, дополнительный волан по подолу, потому что Хена выше, чем это платье предусматривало. Все будет готово, миледи! Не сомневайтесь! Вы будете прекрасны!