Четвертый рубин

Дракон надвигался, разбрасывая осколки синих кристаллов и брызги зелёного пламени. Страшная пасть со стальными челюстями распахнулась, готовая проглотить Джека целиком.

Огонь, Джек! Огонь!

– Джек, проснись!

– Что? – подскочил он на кушетке, распахнув глаза и ещё закрываясь руками от привидевшегося механического дракона.

– Джек, топливо на исходе! – крикнула Гвен из пилотской кабины. – Нужна твоя помощь!

– Сейчас… – Он скатился с подушек. – Иду!

На полу перед девочкой ворохом валялись старые географические карты, а одна, с заголовком «Бадахшан, 1914 год», была развёрнута на приборной доске.

– Ага, – скептически хмыкнул Джек, – в самый раз.

Гвен отодвинула карту в сторону:

– Ну, может, и старовата, но география с тех пор мало изменилась. Кроме того, главная проблема не в навигации, а в двигателях – топливо почти выгорело.

Он глянул в окно на проплывающий пейзаж. Снежный лес сменился бурыми скалистыми горами, заросшими кустарником, но самое главное, острые зубчатые скалы проплывали совсем близко – воздушный корабль явно терял высоту.

– Гвен, что случилось?

Она виновато закусила губу:

– Баки были совсем пустые, мы теряли скорость, и я перекачала в них часть водорода из несущего резервуара.

– Да, и что?

– Перестаралась немного… Джек, мы падаем!

Глава 53

Тень дирижабля скользила по зарослям кустарника, увеличиваясь с каждой секундой и замедляясь. Джек смотрел вперёд, на гребень холма, – только бы хватило скорости перевалить на ту сторону!

– Далеко отсюда до гробницы? – обернулся он к Гвен.

– Не очень. – Она показала точку на карте. – За этим холмом озеро, вот оно, а холм на южном его краю – как раз один из троих «величайших подданных», что должны, по легенде, вечно склоняться перед Тэмуджином. Долина как раз за ним, и если перелетим озеро, окажемся совсем рядом. Может, даже в саму долину удастся сесть.

Опершись на стекло, Джек посмотрел вперёд.

– Если… может быть… – вздохнул он.

При ближайшем рассмотрении кустарник оказался древесной чащей, а между стволами проглядывали острые скалы. Гребень холма впереди вырастал на глазах. Джек не умел просчитать все углы и скорости, но того, что увидел, было достаточно.

– Возьми выше! – воскликнул он.

– Не могу, Джек, это не самолёт.

– Тогда прибавь газу, выкачай ещё немного сверху.

– Но… тогда мы ещё больше потеряем высоту.

Он обернулся.

– Делай, как я говорю!

Гвен быстро повернула регулятор клапана на приборной доске и выставила стрелку на «полный вперёд». Из дюз выстрелили снопы огня, и дирижабль рванулся вперёд. Выждав секунду, девочка потянулась, чтобы прикрутить клапан.

– Рано! – остановил её Джек, не отрывая глаз от деревьев и скал. – Погоди… погоди… Давай!

Она убрала газ и повернула регулятор. Затаив дыхание оба следили, как воздушный корабль переплывает через гребень, задевая верхушки деревьев. По брюху гондолы скрежетнули ветки… и наступила тишина. Проскочили!

Девочка устало откинулась на спинку кресла:

– Ну и приключение!

– Всё ещё впереди, – буркнул Джек, показывая на ближний край горного озера, которое простиралось впереди. – На берегу виднелся крошечный аэродром – всего пара ангаров и контрольная вышка. На взлётной полосе стоял чёрный самолёт. – Таннер здесь!

– Ближе, чем я надеялась, – вздохнула Гвен, протягивая бинокль. – Ищи вертолёт или машину, ему надо как-то добираться до гробницы.

Джек поднёс бинокль к глазам: ничего похожего на вертолёт, единственный автомобиль припаркован у контрольной вышки. Дорога на юг по берегу озера пустынна.

Над озером описывала круги чёрная точка. Для вертолёта слишком мала, похоже на коршуна. Интересно, что привлекло внимание птицы? Джек опустил бинокль, разглядывая поверхность воды.

– Вот где Таннер! – Он сунул бинокль девочке и показал на крошечную белую полоску. – Лодка! Мы догоняем, но долго на лету не удержимся. Надо его остановить!

– Но как? – Гвен обернулась, глядя, как Джек бегает кругами по палубе.

– Не знаю… Может, пустой бак сверху сбросить?

Увы, баки оказались наглухо приварены к балкам фюзеляжа, равно как и трубы. Глядя на них, Джек ломал голову, что бы ещё найти, но тут гондола резко накренилась. Не удержавшись на ногах, он растянулся на ковре. За иллюминатором пронёсся слепящий огненный шар.

– Что это?

– Таннер нас заметил, – ответила Гвен, выравнивая курс. – Стреляет из ракетницы.

Нахмурившись, Джек приподнялся на локте:

– Ну и что? Подумаешь… тоже мне «Стингер»!

– В резервуаре ещё остался газ, и это водород, Джек. Он очень легко воспламеняется. Помнишь, что случилось с «Гинденбургом»?

В памяти всплыла жуткая фотография из старого учебника: дирижабль, объятый пламенем, рушится с неба. Едва Джек успел подняться на ноги, гондола накренилась в другую сторону, пропуская новую ракету. Он упал на кушетку и тут заметил рядом рычаг с надписью мелкими белыми буквами: «Аварийный якорь». Терять было нечего, и он дёрнул за рычаг. Кушетка откатилась в сторону, открывая в полу люк с лесенкой к стальной решётчатой платформе, где стояло что-то вроде пушки. Джек обернулся к кабине:

– Гвен, я нашёл кое-что!