Четвертый спутник

Только теперь они заметили, обведя взглядом территорию близ лагеря, что все перекати-поле избегают того места, где потрескивал костёр. Клубки сухих образований как бы старались не приближаться, заведомо изменяя направление движения. Иногда даже против ветра.

- Они что, - протянул навигатор, - могут ви-деть?

- Ты о чём?

- О костре, девочка моя. Андроид собирал их по долине, чтобы было чем поддерживать огонь, ведь кроме мха и лишайника здесь ничего нет. Почувствовав или каким-то иным образом «увидев» в кавычках, как сжигаются их собратья, эти непонятные растения стали избегать наш лагерь. Ты что-нибудь улавливаешь? – обратился он к андроиду. – Какие-нибудь исходящие волны или гамма-лучи, посылаемые ими в пространство?

- Нет, - ответил тот невозмутимо. – Но вчера, когда вы уже отходили ко сну, я попытался собрать несколько этих образований.

- И что? – напряглась Вероника.

- Пришлось побегать, - металлически пошутил андроид. – Как только приближался, они давали дёру.

- Оставь шутки представителям человечества. У тебя не выходит, - озадаченно оборвал его Сойер. – Ты хочешь сказать, что они чувствуют боль своих товарищей? – слово «чувствуют» он произнёс с расстановкой, прищёлкнув по обыкновению пальцами. – Умные растения, способные МЫСЛИТЬ?

Андроид лишь пожал плечами, как это делают люди.

«Эти бездушные автоматы пытаются подражать нам во всём», - мелькнуло у Сойера.

Они уже вышли за пределы лагеря, снарядив себя запасами воды, сухими пайками и пульсаторами, направляясь к видневшемуся вдалеке водоёму. До него было несколько километров и, рассчитав маршрут, Сойер планировал вернуться назад ещё затемно. Как бы в подтверждение его догадкам, все перекати-поле тут же устремлялись подальше от них, как это делают испуганные звери на Земле. Но ведь то животные! Имеющие хоть какие-то примитивные зачатки рефлексов. Где это видано, удивлялся Сойер, чтобы какие-то растения убе-га-ли от опасности?

Не менее озадаченной казалась и Вероника.

- Ты что-нибудь понимаешь как микробиолог? – спросил он её, когда они проходили пустынную долину, по которой тут и там катались эти дивные сухие сгустки. – Они словно избегают нас. Заранее представляют наш маршрут. – Сойер выругался. – Ну и дела! Едва вырвались из зубов перевоплощённых монстров, как оказались в компании мыслящих кустарников.

Вероника указала ему взглядом на андроида. Идя впереди них, тот внезапно остановился, прислушиваясь к чему-то постороннему.

- Что тебя встревожило, друг мой? – спросил Сойер, беря пульсатор наперевес. Рюкзаки за плечами не мешали им держать оружие наготове. То же самое проделала и девушка. Кругом, насколько хватало обзора, простиралась сплошная долина мха и лишайника, с кое-где выступающими скалами. Каменные образования были не больше человеческого роста, но в них проглядывались чёрные пустоты карстовых пещер. Вот на одну из таких скал и смотрел сейчас андроид.

- Сканирую, - отчеканил он металлическим голосом.

- Есть какая-то органика?

Автомат, казалось, внутренне напрягся, мысленно прислушиваясь к своим виртуальным ощущениям.

- Не могу классифицировать. Непонятная материальная составляющая. В моей программе такого нет. Что-то неподдающееся анализу. Чувствую агрессивную среду.

Сойер встал рядом с автоматом. Тот продолжал сканировать пещеру, направив на неё невидимые лучи вектора.

- Мне как-то не по себе, - передёрнула плечами Вероника. Двойное солнце по-прежнему скрывалось за облаками, но день был светлым, поскольку сразу два светила пробивались светом сквозь пелену никогда не расступающихся туч. Влажность на лишайнике постепенно испарялась.

- Что там? Ощущаешь что-нибудь? – всматриваясь в зев далёкой пещеры, настороженно спросил Сойер. – Мы ведь на планете уже, считай, неделю, и до этого ничего необычного не происходило.

- Если не учитывать перекати-поле, - вставила Вероника, прижавшись к Сойеру.

- Мы не выходили из лагеря, - как бы поставил их в известность андроид., - потому и не происходило. Планета втрое массивнее и больше Земли. Кто знает, что именно здесь может произрастать или жить.

- Но ведь сканеры датчиков в капсулах не обнаружили никакой жизни, - напомнил Сойер. – Да и твои датчики обнаружения постороннего присутствия молчали.

– Это пока молчали, - сделал он ударение на слове «пока». - Мы спустились в определённый район планеты, похожий на земную пустыню. Там бы тоже датчики молчали.

- Неправда! – оживилась микробиолог. – В любой пустыне непременно есть хоть какая-то жизнь. Скорпионы, песчаные осы, сцинки, мелкие змеи и вездесущие сухопутные жабы. Здесь же, кроме мха и катающихся туда-сюда комков сухого кустарника ничего не было обнаружено. А ведь по всем канонам науки в экологии любого ареала, где присутствуют хоть какие-то растения, должны развиваться простые виды различных насекомых. Хотя бы они! – значительно добавила Вероника.