Четыре бочки чистого золота

  — А сам-то? — заворчали матросы. — Врешь ты все.

  Но мальчик только махнул рукой.

  — А! Что толку вам объяснять. Если вам нравится, чтобы драконы питались девственницами, так пусть питаются. Только мир мудро устроен. Девственницами драконы не питаются, хоть вы тресните от досады.

  — А чем же они тогда питаются? — немедленно поинтересовался старик. — Тебе твой Дракон не сказал?

  — Во-первых, не мой, а ваш. Это вы к нему ближе всего. Сам я с востока, а у нас драконы не водятся. Сейчас уже нет... Во-вторых, не сказал. Я с ним о таких вздорных пустяках разговаривать бы не стал.

  — Ха-ха-ха! — Матросы расхохотались и застучали кружками по столу. — Ну ты дал! А о чем же ты с ним разговаривал? Ха-ха-ха!

  — О чем, о чем. — Мальчик хмуро усмехнулся, оглядывая матросов с неодобрением. — О сущем. С вами о сущем разве поговоришь? В общем, я пошел. Тут у вас то же самое, что по всему Побережью. Дракон спалил караван, Дракон съел девственницу, Дракон убийца и поджигатель, нет от него никакой жизни. А главное, такая коварная хвостатая сволочь, что без бочонка грога его не увидишь. В общем, бывайте... А то мои дармоеды без меня там или перережутся, или корабль утопят со скуки.

  Он допил кружку, поставил на стол, положил рядом монету и развернулся к дверям. У выхода его, однако, остановил другой мальчик, который все это время с интересом прислушивался к разговору.

  — Послушай, — сказал он нерешительно. — Надо поговорить. Пару минут, задержись?

  — Да запросто, — ответил мальчик с припухшим лицом, внимательно посмотрев в глаза незнакомцу.

  — Присядем? — Тот кивнул в сторону укромного уголка, в тени за очагом.

  — Да запросто.

  Они прошли к столу, цепляясь за скамейки плащами.

  — Меня зовут Шеда, — представился незнакомец. — Я тут ученик звездочета местного. Живу у Герцога в Замке, в Башне. Со своим стариком.

  — А я Лепа, — сказал круглолицый мальчик. — Так... Пират. Хожу тут везде. Ворю и граблю.

  — Воришь? Это у вас на востоке так говорят?

  — Ха. На востоке еще не так говорят.

  — Ну да, ну да... Расскажешь потом? Слушай, у меня тут дело к тебе небольшое. — Шеда помялся. — Ты как-нибудь еще разок на Остров не собираешься?

  — Да нет пока. А тебе что, к Дракону нужно?

  — Ну да... — Шеда снова замялся. — Понимаешь, уже месяц ищу кого-нибудь, чтобы подбросили. А то никто, сам знаешь, туда не ходит.

  — Ха, — усмехнулся Лепа зловеще, оглянувшись на старика и матросов, которые продолжали зубоскалить. — Месяц. Еще бы не знать.

  — Понимаешь, я денег специально заплатить не могу, у меня столько нет. Вот ищу, может быть, с кем по дороге получится.

  — Долго ждать, — усмехнулся Лепа. — Хоть с деньгами.

  — Да вижу. — Шеда огорченно побарабанил пальцами по столу.

  — А зачем тебе? Так уж надо, что весны не дождаться? До отмелей тебя довезут точно, а там на ялике, весной?

  — Понимаешь... — Шеда опустил глаза. — Я больше ждать не могу. Да и нельзя ждать! Как бы тебе объяснить... Вот у нашего Герцога дочка. Она мне ужасно нравится. Знаешь, я даже как-то и не могу без нее, вообще. Такое чувство, что мы где-то раньше и как-то с ней были, и теперь в этом мире встретились снова, чтобы только быть вместе. Или вот даже как, мы как бы из одного и того же, откуда-то, а здесь не пойму зачем, но зачем-то, только я по-своему, и она по-своему, а вместе все получается то же самое, только каждый по-своему, и от этого... Тьфу! Как бы тебе объяснить...

  — Никак, — мрачно перебил Лепа, тоже побарабанив пальцами по столу. — Знаю я это все. Ужасный вопрос. Не тут его обсуждать. В общем, тебе нужно золото, чтобы выкупить твою девчонку у Герцога. А иначе, понятное дело, он тебе ее не отдаст.

  — Ну да, ну да! — воскликнул Шеда, испытывая облегчение оттого что не пришлось объяснять такое тонкое положение. — Понятное дело! Во-первых, кто я такой, во-вторых...

  — Не на-а-адо, — с раздражением протянул Лепа и заслонился ладонью. — Не надо. Кто такой, кто не такой. Герцогу все равно, кто ты такой. Ты его тоже пойми. Кто ты такой, ему наплевать. Для него девчонка деньги или земля, что в нашем дурацком мире, в конечном итоге, суть одно и то же. Ха, как будто землю кто-то специально делает, чтобы продавать, что за глупость такая. Ладно бы меняли на девственниц, для общества пользы больше. Взрослые люди ведь... Капитал, в общем. У Герцога свои заботы, свои неприятности. Только подумай, ему приходится государственно мыслить, а это знаешь как нелегко. Этому надо учиться, а никто не учит. А пока сам научишься, так и государства не останется. Это если еще голова на плечах хоть какая-то.

  — А если нет, так и лучше, — кивнул Шеда. — Терять нечего. Ну так вот, я и хочу разрешить эту задачу с пользой для общества. Если девчонку я украду, и мы с ней убежим, плохо будет нашему Герцогу. Если девчонку я не украду, и Герцог продаст ее, по нужде, какому-нибудь принцу с Северной стороны, плохо будет нам. Я-то ладно, а вот она! Знаешь, если ее кто-нибудь обидит, если она будет плакать, то я... То знаешь... То я...

  Шеда сжал кулаки, оглядываясь.

  — А-а, — снова с досадой отмахнулся Лепа. — Знаю. Я бы тоже так сделал. Хотя не люблю я крови.