Четыре года спустя

– Когда нужно сдать? – Если она мне откажет, не буду больше спрашивать. Столько унижения парню не пережить, и я не лгал Фэйбл, когда сказал, что считаю себя недостойным Челси. Отказ лишь подтвердит мою правоту.

– Прямо перед Днем благодарения, – признается она, и я усмехаюсь.

– Челс, это же только через несколько недель.

– Знаю. Мне нравится заранее быть ко всему готовой. – Она замолкает и опускает взгляд, чуть приподняв оголенное плечо, до которого я до смерти хочу дотронуться. Провести по бледно-розовым кружевам лямки лифчика, подцепить ее пальцем и медленно спустить с плеча. – Ты думаешь, я ненормальная?

– Нет, скорее, скромная. – Она поднимает голову, глаза так широко раскрыты, что, кажется, выпрыгнут из орбит. – Челс, я здесь из-за тебя. Так ты хочешь пойти со мной куда-нибудь сегодня вечером?

– Ох. – Она снова моргает и откидывается на спинку стула. – Приглашаешь меня на свидание?

– Да. Приглашаю. – В ближайшие дни моя жизнь превратится в ад. Я вернусь к работе и тренировкам. Не будет времени для девчонок. Для Челси.

А значит, я не должен обманывать ее и давать ей ложную надежду. Но, черт возьми, сидя здесь, вдыхая ее запах, любуясь красивым лицом, на котором написаны все ее чувства и мысли, я понимаю, что должен пригласить ее. Я хочу пригласить.

Хочу быть с ней. Пусть только сегодня, пусть всего несколько часов. Нам не нужно ничего делать. Я ничего не жду. Она не из тех, с кем можно замутить по-быстрому. У нее достаточно самоуважения. Я тоже ее уважаю.

Но кто сказал, что я не могу поцеловать ее? Клянусь, что попытаюсь узнать вкус этих мягких розовых губ еще до конца вечера.

– Хорошо, – говорит она еле слышным голосом. – Я пойду с тобой сегодня вечером.

Облегчение наполняет меня как пустой сосуд. Я едва сдерживаюсь, чтобы не схватить ее и не посадить к себе на колени.

– Хочешь поужинать?

– Хорошо.

– Посмотреть фильм?

– Фильм?

Она пожимает плечами.

– Не особо. Я едва могу досидеть до конца. – Когда я молчу, на ее лице появляется милое, забавное выражение. – Не люблю тратить время попусту.

– Значит, сходить со мной в кино – это трата времени? – Я почти оскорблен.

– Да, ведь я могла бы провести два с лишним часа, разговаривая с тобой. – Она мечтательно улыбается, и, черт… я понимаю, что у нее на крючке.

– Эй, Челси!

– Да?

– Надень сегодня вечером то же, что на тебе сейчас. – Поддавшись желанию, я протягиваю руку и веду пальцем по ее плечу, касаясь лямочки кружевного лифчика. Ее кожа невероятно мягкая. Интересно, она везде такая? – Мне нравится. Очень.

Я чувствую, она дрожит от моего прикосновения, что заставляет мое сердце биться чаще. Оно колотится в моей груди как сумасшедшее.

Черт. Я так сильно хочу эту девушку, что даже страшно.

Челси

– Собираешься на свидание,? – спрашивает Кэри. – Ее голос звучит неуверенно, а на лице написано недоумение.

– Да, собираюсь. – Я расчесываюсь в ванной, а затем с грохотом бросаю расческу на туалетный столик. – Терпеть не могу эти прямые волосы.

– Почему? Прекрасные густые волосы насыщенного оттенка. – Кэри стоит прямо позади меня, совершенно ошеломленная тем, что я собираюсь на свидание. – Итак, ты надела соблазнительный свитерок, оголила плечо и теперь собираешься на свидание. С кем?

Я улыбаюсь. Мне бы хотелось как можно дольше сохранить тайну, но знаю, Кэри будет расспрашивать меня до тех пор, пока я не признаюсь. Она из кого угодно может вытащить все секреты. Ей бы в ЦРУ работать. Она сумела бы там сделать карьеру. Свитер тут совершенно ни при чем.

Ладно, возможно, он сыграл свою роль, хотя мне не хотелось бы думать, что именно благодаря ему Оуэн пригласил меня на свидание. Да, ему понравилось. А мне понравилось, когда он отодвинул лямочку пальцем, чтобы прикоснуться к коже.

Хотелось умереть от счастья. Это короткое прикосновение словно прожгло кожу. Я все еще чувствую его, хотя прошло уже больше часа.

И, значит, мне нужно поторопиться, потому что скоро Оуэн приедет за мной.

Я так взволнована, что вот-вот лопну от переизбытка эмоций.

– Не будь такой таинственной стервозиной. – Кэри начинает смеяться, когда я грозно смотрю на нее. Она тоже любит дразнить меня. – Давай рассказывай, с кем идешь. И, пожалуйста, не говори, что это Тэд.

Морщу нос и качаю головой.

– Точно не он. Даже не видела его с той ночи в «Квартале».

– Везунчик! А я встречала его несколько раз, когда была с Брэдом. Все такой же угрюмый, – бормочет Кэри.

Даже не собираюсь расспрашивать о подробностях. Мне все равно. Последний человек, о котором я хочу говорить, – это тупоголовый грубиян Тэд.

– Накрутишь мне волосы, Кэри? Пусть они будут красивыми.

– Они и так красивые, – говорит она, разворачиваясь за плойкой. Берет ее со столика и включает. – Хватит секретничать, Челси. Кто этот мистический парень, с которым идешь на свидание?

– Вряд ли ты его знаешь.

– Сто процентов?

Смотрю на нее в зеркало.

– Не будь так уверена. – Держу пари, она думает, я встречаюсь с таким же ботаником-неудачником, как сама.