Четыре овцы у ручья

Чего «новые» никак не могли учесть, так это паршивое настроение водителя бензовоза, который как раз накануне крупно поссорился с начальником из-за задержки долгожданного повышения зарплаты. По дороге к терминалу он не переставал честить дирекцию, правительство, страну и весь мир в целом, изобретая все новые и новые аргументы к только что отзвучавшему спору – один другого убийственней. Вкалывать с утра до ночи за такие гроши? Да лучше уволиться, и пошли они все… Проехав внутренние ворота, водила даже не подумал встать в очередь на загрузку, а вырулил на стоянку и, с силой хлопнув дверцей, отправился в диспетчерскую – выпить кофе с давним знакомцем, а заодно и разделить с ним законное возмущение вопиющей бесчувственностью начальства, которое, как известно, везде одинаково.

Хлопок небольшой бомбы, запланированный как затравка к подрыву полной цистерны, а затем и всех резервуаров «Глилот», настолько потерялся в реве моторов и прочих шумах, что водила бензовоза обнаружил последствия в виде раскуроченного борта, лишь вернувшись к машине. Само собой, это происшествие запустило длинную цепочку последствий, то есть выяснений, обсуждений, заседаний, комиссий и прочих абсолютно бесполезных действий. Уволили одного-двух рядовых проверяющих, погрозили пальчиком нескольким начальникам, добавили новые пункты к несработавшим инструкциям и, дабы не вызывать излишней паники, решили сохранить случившееся в тайне от населения, пребывающего в наивной надежде, что «наверху» знают, что делают.

– Три чуда подряд, – мрачно заметил по этому поводу кэптэн Маэр. – Поневоле поверишь во Всевышнего и ангелов-хранителей. Но чудеса не могут продолжаться вечно. Когда-нибудь кончатся и Его милости. Надо что-то делать, парень. Только вот что?

Вот именно: только вот что? Мы сделали все, что могли: проанализировали записи дорожных видеокамер, выяснили детали маршрута бензовоза, составили и прочесали списки всех, кто приближался к машине и ее водителю, сопоставили результаты с данными, собранными в расследовании двух предыдущих «чудес»… и не получили ни одного определенного результата, ни одного, даже самого малого хвостика, за который можно было бы ухватиться. Оставалось лишь в полной безнадежности ждать нового удара и отчаянно надеяться на очередное чудо. В этот-то момент и позвонила она, моя Лейла. Лейла Шхаде, сестра и пособница террориста – самого опасного из всех, с какими когда-либо приходилось сталкиваться стране.

15

Четыре человека попались в добрый час на глаза великому царю, и он приказал подарить каждому из них по золотой монете.

Первый был праведником, поэтому гонец отдал ему все золотые, попросив оставить один себе, а остальные передать другим от имени царя.

Второй был беден и голоден. Даже не дослушав праведника, он схватил золото, разменял в трактире на медяки и пропил за несколько дней.

Третий был хитрецом. Он внимательно выслушал рассказ, взял подарок и ответил витиеватой благодарностью, подумав при этом так: «Понятия не имею, что это за царь и чего он хочет, но пока от его имени приходят монеты, лучше славить его погромче, чтобы присылал снова и снова. А перестанет присылать – плюнем, обругаем и найдем нового».

Четвертый, самый умный, внимал праведнику с большим недоверием, а потом долго молчал, обдумывая ответ.

«Что-то я не очень понял, – сказал он наконец. – С чего это кто-то просто так раздает кому попало золотые монеты? Нет ли тут обмана? Нет ли взяточничества и подкупа? Скажи, ты сам-то видел этого царя?»

«Нет, – признался праведник. – Гонец передал мне золото от его имени».

«Ну а коли не видел, откуда вообще известно, что он существует? Вот тебя я вижу и монету эту вижу, но брать деньги неизвестно от кого, извини, не стану. Себе дороже».

«В самом деле, – подумал праведник, – никто не видал великого царя вживую. Наверно, от этого и происходит вся неразбериха. Я-то верен ему, но вот остальные… Умник верит только глазам своим, хитреца интересует лишь собственная шкура, а бедняк даже слушать ничего не захотел. Зато я у всех на виду, да и золотые у меня в руках. Отчего бы не сказать людям, что я и есть царь? Ведь я так или иначе исполняю его волю. От этой маленькой лжи не случится ничего страшного – напротив, в мире будет больше веры, а значит, больше добра».

И стал праведник лжецом. Зато остальные дружно признали в нем царя. Бедняк попрошайничает у его дверей и требует дать на водку, а напившись, бьет стекла. Хитрец фальшиво славословит, хотя и зыркает все время по сторонам в надежде найти более выгодного покровителя. Ну а умник так и норовит свергнуть праведника-лжеца, чтобы усесться на трон самому. И никто из них при этом не верит в настоящего царя, да и сам бывший праведник уже порядком о нем подзабыл.