Четыре «В» для ведьмы, или Отбор наперекор

— С какой это стати я вам задолжала? — возмущалась она. — Подумаешь, не рассказали дракону… И что с того? Может, он бы и не разозлился бы вовсе? Зачем ему такие щуплые и упрямые? Сожру я вас, пожалуй. Раз уж сами в гости пожаловали.

— Да я сейчас!.. — Малика закатала рукава.

Я в драку не лезла, хотя и была солидарна с подругой. Ну и бабка, ну и помощница. Дурной была идея обратиться к ней.

— Постойте! — Элли вышла вперед и низко поклонилась старушке. — Простите нас, бабушка, что ворвались в ваше жилище без приглашения, да еще и с требованиями. Но нам, в самом деле, о-о-очень нужна ваша помощь. Без вас никак не справиться. А вы ведь такая добрая, мудрая…

Мы с Маликой недоуменно переглянулись. Удивительно, но на старушку подействовало. Прокашлявшись в кулак, Трина улыбнулась:

— То-то же! Я сразу поняла что ты, девочка, лучше остальных.

Это она про Элли, конечно же. На нас с Маликой Трина все еще смотрела как на врагов. Что, впрочем, не помешало ей согласиться на сотрудничество.

— Давайте сюда вашу склянку, — попросила она,  поманив крючковатым пальцем. — Посмотрю, что можно сделать.

Старуха долго вертела в руках сосуд, нюхала, стучала по нему ногтями. Но так ничего вразумительного и не сказала.

— Вещь явно магическая, — это все, что она смогла выяснить. — Что ж, раз обещала помочь, помогу. Придется созывать совет.

Выйдя на крыльцо, хрупкая на вид бабулька засунула в рот два пальца и так залихватски присвистнула, что у нас заложило уши. А со всех концов леса на ее зов стали сбегаться лесные звери. Вот тебе и старушка-людей поедушка.

— Помогайте, братцы и сестрички, — попросила она, выставив перед собой сосуд с золотым содержимым. — Кто знает, что за вещь такая?

К сожалению, знатоков драконьих артефактов среди зверей не нашлось. Они долго осматривали украденный нами сосуд, качали головами и виновато отходили, уступая место следующим.

Последним подполз к сосуду маленький ужик с нереально блестящей шкуркой.

— А ты кто таков?! — огрызнулась на него Трина. — Что-то я тебя здесь раньше не встречала.

— Так я у дворца живу, а часто и в сад заползаю, — бодренько отозвался уж. Треснулся головой о землю и превратился в парнишку лет двенадцати. Задорного такого, чернявого, крепкого, как все оборотни. — Такую штуковину я уже видел. Знаете, что это?

Он спрашивал так, словно издевался.

— Нет! — рявкнули мы хором. — Не знаем, но ужасно хотим узнать.

— В этом сосуде заключена сила дракона, — соизволил ответить ужик. — Без нее он просто человек. И не сможет ни принять истинный облик, ни использовать магию.

— А это точная информация? — прищурилась я.

Уж больно подозрительно выглядел этот уж.

― Я сказал что знал, а верить или нет — ваше дело, — он развел руками и улыбнулся. А потом, упав на землю, обернулся обратно ужом и уполз так быстро, словно испарился.

— Как думаете, девочки? — я обратилась к подругам, — Можно ли ему верить?

— Странный тип, — нахмурилась Малика.

— Подозрительный, — покивала Элли. — Но ведь других подсказчиков у нас нет, верно?

— Угу,— мрачно согласилась я. — А это значит, что похищенный у Тинары артефакт нужно срочно отдать дракону. Пока не стало поздно.

— Может, Тинара Его Всех Устрашающее Величество уже того… убила? — предположила Элли и испуганно икнула.

— Тогда бы и сила его угасла, — не согласилась бабка Трина. — Он еще здесь, в Линголонге, иначе без него бы этот мир погиб.  Найдите дракона да отдайте ему артефакт. Делов-то! А я спать пошла, утомили вы меня со своими загадками…

Глава 30

Возвратившись в замок, мы застали там разъяренную донельзя Тинару. Никогда не видела ее такой растрепанной и злой. С всклокоченными волосами, без обычной тонны косметики на лице, еще и глаза казались краснее обычного — точно кровью налитые. Как и у Тиарона в порыве гнева, у драконихи проявилась на коже чешуя. И если у нашего жениха это смотрелось мило, то на теле Тинары это выглядело неестественно и даже мерзко, словно язвы. Словом, частичный оборот был ей совсем не к лицу. Дело не спасали даже широкие и грозные крылья.

— Что-то ищешь? — спросила у нее Малика, разозлив еще сильнее.

Тинара раскрыла рот, и из него вырвалось дымное облако.

— Оставь ее в покое! — посоветовала я, дернув подругу за рукав. — Пойдем отсюда, пока в головешки не превратились.

— Думаете, она догадалась, что это мы взяли сосуд? — испуганно пискнула Элли, оказавшись на безопасном от драконихи расстоянии.

— Вряд ли, — решила я. — Если бы догадалась, то тотчас испепелила.

— Значит, нам ничто не угрожает? — уточнила Малика.

— Не думаю, — отозвалась я. Побарабанила пальцами по шкафу, в котором за магическими заклинаниями был спрятан сосуд с силой Тиарона. — Как бы Тинара ни была отвратительна мне, но я не могу не признать ее силу. Даже втроем мы уступаем ей в мощи. Рано или поздно, но она поймет, кто похозяйничал у нее в спальне.

— Мы пропали… — пискнула Элли.

Плюхнулась на диван и, обняв голову руками, принялась раскачиваться из стороны в сторону. Едва вернувшись в замок, она попыталась разыскать Гарольда, но его вновь отправили с важным поручением. И даже не сказали, куда.