Четырнадцать в цель

- Постараюсь в следующий раз не задержаться, – ухмыльнулся старик, взял у второго помощника два увесистых кошеля и переложил их к себе в сумку. На этом переговоры закончились, орки развернулись и ушли, а Ларри вернулся к трапезе, стараясь не глядеть в глаза спутникам.

- Меня оценили в четверть пачки Сейк’аре? – поинтересовался Грэйлон. – Да, так дешёво я ещё никогда не стоил.

- В половину, – буркнул проводник. – Лишним пакетом я расплатился только за вас, эльфов, потому что орки не имеют ничего против гномов и людей, если те, конечно, находятся под моей защитой. А ты вроде даже и не удивился? – глаза Ларри зловеще сверкнули.

- Я начал догадываться уже после поезда, когда ты дал порошок нашему юному чародею. Сейк’аре, конечно, весьма ходовой товар среди алхимиков и магов, но для граждан Ширана эта партия крупновата. А уж после того, как ты рассказал про тайный проход, у меня не осталось никаких сомнений относительно твоих заказчиков.

- Вначале я транспортировал драгоценные камни в обход таможни. Три раза мне это удалось, а потом меня выследили орки, и пришлось заключать с ними сделку, – мрачно проговорил старик. – Кстати, учтите, та упаковка, которой я за вас заплатил, была из моих личных запасов.

- Верим и ценим. Это очень высокая цена, – согласился Грэй. – Но меня больше интересует вопрос, знают ли орки про тоннель, к которому мы направляемся, и пользуются ли им?

- Знают, но не пользуются. Почему – сами потом увидите, – ответил Ларри и, посмотрев на небо, задумчиво произнёс. – Честно признаться, я думал, что вы начнёте меня укорять и обвинять в измене.

- А зачем нам обвинять в измене личность такого масштаба? – неожиданно весело отозвался гном и, заметив недоумённые лица соратников, попытался разъяснить свою мысль. – Одного такого мешочка достаточно для двух-трёх мелких налётов или для одного серьезного. Как часто ты носишь Сумеречное зелье?

- Обычно трижды в год. Из-за вас пришлось идти лишний раз, но должен же я был отблагодарить за своё спасение.

- Значит, примерно девять набегов, – прикинул Дисли. – Насколько мне помнится, в Ширане за год примерно столько орочьих нападений с использованием Сумеречного зелья и происходит. Отсюда следует, что…

- Паритет между орками и армией князя поддерживается благодаря нашему уважаемому проводнику, – перебил гнома Грэйлон. – А я-то ещё удивлялся, почему здешние орки в последние лет двадцать так смело себя ведут.

- И что вы предпримите по этому поводу? – поинтересовался старик.

- Ничего, – пожал плечами полуэльф.

- Ничего?!

- Ну да, ведь Ширан находится не в моей компетенции. Фактически это территория Равола, от которого мы сейчас так резво бегаем, а этому извращенцу я никак помогать не собираюсь. Его орки, вот пускай сам с ними и мучается. Да и вообще, как говорят боги, грешно доносить на того, кто тебе помогает.

- Это не боги говорят, это одна из заповедей контрабандистов, – недовольно буркнул Ларри. Впрочем, напряженность, охватившая проводника после встречи с орками, всё же пошла на убыль.

По его словам идти до тайного туннеля оставалось ещё дня полтора. Нужда в маскировке отпала сама собой, поскольку орки уже выследили отряд и теперь постоянно его сопровождали. Не меньше десятка суровых воинов шагали в отдалении, стараясь лишний раз не показываться на глаза нарушителям их границы. Только изредка, когда путники выходили на открытые места, они могли наблюдать цепочку фигур в серых одеждах. Обе стороны усиленно делали вид, что не замечают друг друга, и всех это вполне устраивало. Полуэльф по секрету признался Андрею, что больше всего любит драться именно с орками, поскольку они очень крепкие ребята и приходится прикладывать немалые усилия, чтобы свалить с ног хотя бы одного из них.

- Зато когда дело доходит до стрельбы, нам, эльфам нет равных, – продолжал Грэйлон. – Да и оружием мы владеем лучше. Вот врукопашную шансы уравниваются.

- Зато гномам в борьбе проигрывают все, кроме троллей, – вдруг влез Дисли.

- Это потому, что пока додумаешься, как вас, коротышек, обхватывать, вы уже с ног сбиваете и к земле прижимаете, – неожиданно не сдержался молчаливый Кориэл.

Вот так, лениво споря и переругиваясь, они постепенно приближались к своей цели. Впрочем, Андрея эта безмятежность уже начинала настораживать. Про эти горы было рассказано столько страшных историй, но пока всё было тихо и спокойно. Не к добру такое затишье.

Спустя сутки после встречи с местным вождём отряд свернул с тропы, углубившись в лабиринт каньона. Оркам, обычно державшимся вдалеке, на этот раз пришлось следовать буквально по пятам за путешественниками, чтобы не потерять их из виду. Ларри объяснил, что здешние горные лабиринты очень запутаны, и проходы часто похожи друг на друга, поэтому заблудиться в них легче лёгкого. На плутания среди каменных нагромождений ушло часа три, прежде чем путники сумели добраться до нужного ответвления ущелья.

- Дальше мы не пойдём, – произнёс главарь орков, мускулистый здоровяк, весь покрытый шрамами. – Табу.