Четырнадцать в цель

- Забирайте мулов и уматывайте, – лениво бросил Грэй, словно и не замечавший того, что обращается к своему исконному врагу. – Можете считать это тоже частью платы.

Орков дважды уговаривать не пришлось. Дождавшись, когда полуэльф снял с мулов поклажу, дикари подхватили животных под уздцы и молча удалились. Что касается остальных членов отряда, то они с интересом изучали завал, созданный покойным командиром Ларри.

- Профессионально поработали, – с уважением произнёс Дисли. – Думаю, многих тут прихлопнули.

- Почти всех наших, – вздохнул проводник и устало опёрся на свое ружье. – Но надо пройти эту каменную кучу и проникнуть в пещеру. Снова доставайте тёплую одежду, там внутри холодно.

Завал удалось перелезть без особого труда. За много лет походов Ларри сумел проложить через него удобную тропку, по которой и провёл отряд. Прежде чем приступить к открытию прохода в пещеру, проводник, поминая старых товарищей, молча постоял несколько минут перед скалой и только после этого откатил несколько лежавших у её подножья камней в сторону. В скальной стене обнаружился лаз, диаметр которого позволял человеку или эльфу пролезть внутрь на четвереньках.

- Я пойду первым, – проговорил старик. – Потом эльфы, маг и гном замыкающим. Остроухие, как самые гибкие, постараются протащить вещи через эту нору, а гном, как мастер камня, снова замаскирует вход. Всё ясно?

В лазе один за другим исчезли Ларри, Грэйлон и Кориэл. Андрей, тяжело вздохнув и в очередной раз посетовав на злодейку судьбу, одарившую его не очень-то приятными приключениями, полез следом. Колени моментально промокли из-за подземного ручейка, а уже через несколько метров стало абсолютно темно, и, несмотря на приобретённый навык ночного зрения, ориентироваться приходилось больше на ощупь. Проход был тесным и извилистым, и в одном, особо узком месте юноша даже застрял. Прежде чем паника охватила его рассудок, Андрей дёрнулся, стараясь протиснуться дальше, и вдруг резко полетел вперёд. Перед глазами парня на мгновение мелькнуло что-то светящееся, и его рука инстинктивно дернулась в попытке ухватить это.

- Осторожно, – предупредил Грэйлон, удержав подопечного от падения. – Не трогай нить.

- Какую нить? – юноша, вдруг переставший ощущать давление каменного потолка и стен на спину и плечи, свободно поднял голову и изумлённо уставился на находившийся прямо перед ним светящийся канат, который словно был соткан из нитей серебра. Чуть подальше висели ещё два каната.

- Кирнильский паук, – раздался за спиной Андрея восхищённый голос Дисли. – Теперь понятно, почему орки сюда не пошли.

- Да уж, если они кого-то и боятся, так только этих пауков, – согласился Грэй, в руках которого фонариком засветился артефактный жезл. – Надеюсь, нам не придётся проходить мимо гнезда?

- Нет, гнездо в противоположной стороне, – спокойно ответил Ларри.

- Однако, здесь три путевые нити. Значит, вероятность встречи с пауком существует.

- Четыре, у дальней стены есть ещё одна. Но за все те десятилетия, что я здесь хожу, количество нитей не увеличилось.

- Всё равно приятного мало, – скривился полуэльф. – То я с этими орками расслабиться не мог, а тут напасть ещё более суровая.

- А что это за пауки такие? – поинтересовался Андрей, рассматривая внутренности пещерного зала, в котором они оказались после преодоления лаза. Свет от артефакта Грэя распространялся всего метров на пятнадцать, а паучьи нити вообще освещали не больше метра, так что ничего, кроме камней и уже знакомого ручья, впадавшего здесь в небольшую речушку, разглядеть не удалось.

- Пусть Дисли объяснит, – ответил полуэльф. – Он по кирнильским паукам большой специалист. А я тебе ещё во дворце рассказал почти всё, что о них знаю. Надеюсь, ты не забыл ажурные мосты моей сестрёнки?

- Помню, – кивнул Андрей и ухмыльнулся, вспоминая, как боялся вступить на этот мост. – Только во дворце нити тоньше.

- Там использованы гнездовые нити, а эти – путевые, – вступил в разговор Дисли. – Помимо этих двух типов кирнильский паук ткёт ещё и ловчую нить, с которой, я искренне надеюсь, мы не встретимся. Она очень прочная и клейкая, и один мой товарищ, в своё время прилипнув к такой нити, был вынужден отрубить себе руку.

- А мой товарищ в аналогичной ситуации отказался отрезать ногу, – добавил Грэй. – И в итоге его съели… Кстати, нам уже пора идти.

- Кирнильские пауки, – продолжил гном, бодро зашагав вслед за командиром. – Являются хищниками. Поскольку живут они только под землёй, то свет переносят плохо, однако свои ловчие сети предпочитают ставить на поверхности, ведь пещеры скудны пищей.

- Разве что туда какой-нибудь гном забредёт, – съёрничал полуэльф.