Чезар

От Игнатьевской пещеры я пошёл по правому берегу Сима, продираясь через густой хвойный лес, растущий к тому же на довольно крутых скалах. Я почти пожалел о выборе маршрута, потратив на десять километров пути более четырёх часов, зато разведал новую дорогу до пещер. Раньше я всегда ходил по левому берегу через дорогу, накатанную рыбаками. Здесь же пролегала секретная тропа, и я наметил план: пройти по ней после первых снегопадов, заночевать в пещере, а потом вернуться обратно.

Я уже почти добрался до села, когда клочковатое небо опустилось на вершины елей и, словно прорезанное ими, заискрило сначала моросью, а потом всё более крупной шрапнелью осеннего ливня. Я ускорился, стараясь двигать локтями, чтобы согреться. К Серпиевке я подошёл с запада: река Сим здесь разливалась, была мелкой и ледяной даже летом. Я разулся, закатал штанины и пошёл вброд, но где-то на середине пути мои лодыжки ломило так сильно, что заболела даже челюсть, словно все зубы в ней одновременно воспалились пульпитом. Дождь не казался холодным, но когда я выбрался на другой берег и натянул башмаки, одежда уже липла ко мне, как ледяная корка, выедая остатки тепла. Я понял, что сглупил, сразу не одевшись как следует.

Я добежал до брошенного дома, распаковал дождевик и сухую тёплую толстовку. Дождь лил порывами. Его почти осязаемое тело ломилось в дом через худые стены и ветхую крышу, вниз слюни этого чудовища. По серому полотнищу капель бежала серебристая волна. Вода лилась со всех сторон, и мне пришлось уступить её завоеваниям, сместившись на единственный сухой пятак в центре комнаты, где я уселся на поперечную балку.

В Серпиевке иногда ловила сотовая связь. Телефон показал пропущенное сообщение от Ирины: она писала, что добралась нормально, благодарила. Несколько дней назад Ира приезжала в Челябинск и просила стать её сопровождающим. Я согласился. Поездка в город, похороненный, как она считала, ядерным взрывом, была для неё худшим кошмаром, да и встреча со мной, наверное, тоже. Но у неё не было вариантов: личного присутствия потребовала судебная тяжба из-за недвижимости.

С Харитоновым, к которому она ушла от меня, Ира больше не жила, но не слишком переживала. В Краснодаре ей удалось попасть на хорошую должность в филиале национализированного банка, который вливался в одну из структур «Газпрома». Сейчас Ира была в декрете: от Харитонова у неё остался сын, родившийся через девять месяцев после её тридцатилетия. Все её мысли были о том, как создать для него хороший жизненный трамплин. Происходящее в стране и в мире пугало и отвращало её, мысленно она жила уже где-то за границей, в Аргентине, в Чили, в Новой Зеландии, подальше от всех нас, от смога, от ядерных осадков, от рыковановых. Но её держали декретные и работа: она хотела скопить как можно больше денег, чтобы там, за границей, её Лёва мог получить всё самое лучшее. Я предложил ей крупную сумму, и она сразу согласилась, пообещав при случае вернуть.

Она не была похожа на себя. Со мной она держалась мягко и почти застенчиво, в суде выступала яростно, с непримиримой запальчивостью. Когда я провожал её в аэропорту, теплота наших отношений достигла апогея, и она сказала:

— Кирилл, вон кассы: возьми билет на следующий рейс. Это не твой город и никогда им не был. Что тебе здесь делать?

Её глаза смотрели требовательно и испуганно, словно она сама не ожидала, что скажет такое. Я заигрывал с идеей побега все дни, что она была здесь. Я представлял, как мы осядем с ней где-нибудь у мыса Горн и превратимся в загадочных индейцев.

Но я отказался, и она сразу поняла, что я не изменю мнения. Может быть, в глубине души она испытала облегчение, что избавлена от необходимости думать, как я впишусь в новую жизнь с её сыном, и чего я вообще стою без «Чезара».

Лишь однажды за эти дни она разозлилась как в прежние времена. Это случилось вечером, когда мы пили вино в нашей старой квартире на Воровского.

— Это вы, вы! — воскликнула она в ответ на мою безобидную фразу. — Эта война из-за вас! Везде хаос, везде убийства! Что ты молчишь, Шелехов? Ты же хотел этого!

Я не ответил. Она была права. И все слова о том, что я не знал, не предвидел или хотел другого были лишь оправданиями. Я и раньше понимал, что она в чём-то трезвее меня, просто у меня не было способа вырваться из паутины тогдашней жизни. А теперь паутины нет, есть лишь хаос, бедность и насилие, а поверх этого — запоздалая свобода быть собой.

Пришло ещё одно сообщение от Ирины: «Не передумал?».

«Нет», — набрал я.

Дождь начал стихать. Я выглянул в пустое окно дома. Окраинные дома Серпиевки, выходящие на реку, были почти сплошь заброшены. Из затопило жёлтой травой, которую кое-где прорезали остовы старых заборов. По дороге бежал зверь — помесь волка и собаки. Бежал он легко, едва касаясь земли, четырёхлапая балерина. Его шесть искрилась от влаги. Он замер, заметив меня, посмотрел голубыми глазами, принюхался, узнал и побежал дальше. Зверь пригнул голову, словно только сейчас вспомнил, что он наполовину волк.