Чьи-то крылья

— Опасно разделяться, — ответил Стафен. Первое правило всех инструкций: напарники потому и напарники, что один без другого и шагу сделать не должен. Спина к спине и всё прочее. — Нет, не стоит.

И пошли обратно. Через какое-то время Стафену начало казаться, что вовсе не обратно. Что они идут не туда и не так, и что они попросту заблудились. Потом ещё: босые бледные ноги Лизы. Узкие ступни, испачканные и наверняка уже исколотые.

— Может, хотя бы мои носки возьмёте? Или… вот что, я мог бы вас нести. Как думаете?

Лиза бледно улыбнулась и отрицательно мотнула головой.

— Потерплю. Немножко похоже, как в детстве, знаете. В деревне у дядюшки. Мы там целыми днями бегали босиком. Мне кажется, я тогда могла наступить на гвоздь и не пораниться, даже не заметить.

Крист тоже явно подозревал неладное.

— Я хоть поднимусь, проверю направление.

Хлопнул крыльями и, не дожидаясь согласия, поднялся над деревьями. Покружил в небе, озабоченно вытягивая шею, спустился, смущенный.

— Ничего не понимаю. И не видно ничего. Но пока вроде правильно идём, а?

Возможно, вдруг подумал Стафен, нет никакого правильного направления. А желание куда-то идти просто помогает не испугаться окончательно. Возможно, никакого костра нет, всё это им всем снится, или, может, в этом мире не только времени нет, но и пространства. Только лес и туман.

Ни единой звезды.

— Да, я тоже заметила. Это так странно…

— А вы-то как сюда попали?

— Я? А. Опять в гостиной. Знаете, лужа была. Я взялась вытирать. Ну и вроде как… утянуло туда, понимаете. А потом — сразу здесь. И без телефона. И даже вот босиком. Ночь же была, я думала, шел дождь и из окна налило.

— И долго вы тут?

— Долго, — вздохнула Лиза. — Думала, так и помру в одиночестве. И тут какие-то твари водятся. На меня не напали, но из кустов смотрели. Брр. Как думаете, они на самом деле могли бы меня съесть?

— Не знаю, — честно ответил Стафен. — Я сам здесь впервые. Но если есть лес, то, наверно, есть и волки. Ну или какие-то другие хищники. Мы слышали сов, значит, должны быть мыши, а где есть мыши, могут быть и кошки, так ведь?

— Хорошо, что вы меня нашли!

Шли, шли и шли. И лес, конечно, не кончался, и небо не светлело.

Долго, очень долго шли. И было видно, что Лизе идти всё тяжелее, но она терпит. И тогда не выдержал уже Стафен.

— Так. Стоп. Мы идём уже сколько? Час? Два? Если бы мы шли в верном направлении, мы бы давно уже дошли. Значит, либо мы идём не туда, либо того места уже нет. А значит, идти дальше бессмысленно. Мы только теряем силы и изматываемся.

— И что же? Остановиться? — с отчаянием спросила Лиза, а Крист вздохнул.

— Остановиться и ждать. Развести новый костёр. Отдохнуть. А что мы ещё можем сделать?

— Ничего, — прорычал Крист и, хлопнув крыльями, поднялся и сделал круг над лесом.

Возвратился взъерошенный.

— Лес! Один сплошной лес! Ничего, кроме леса! И делать тоже нечего!

— Ладно, — ответил Стафен. — Разведём костер.

Глава 5

Есть гипотеза (не особенно популярная в научных кругах): однажды протечек станет так много, что они сольются в один сплошной поток и тот мир совместится с этим. Что тогда будет, никто, разумеется, не знает, но все любят попугать сограждан, выпуская статьи с заголовками в стиле “Мы все умрем”. Если конкретизировать, то обычно писали: мы все умрём, потому что иномирская атмосфера непригодна для жизни; там водятся твари, которые и человеков, и ящеров на завтрак десятками едят; все переполнятся халявной иномирской магией и лопнут; все просто умрут, без конкретики.

Пока что Крист не видел, с чего особенно тут, в иномирье, помирать. То есть, понятно, от голода и жажды вполне можно, но не сразу. До этого, пожалуй, было не то чтобы совсем далеко, но и не прямо сейчас. И никаких чудовищ. И Стафен, который маг, не переполнился магией и не лопнул. Ну, пока что. Может, лопнет потом.

А может, их раньше спасут. Крист очень хотел, чтобы их нашли и спасли.

Меж тем найденная девица, которая смутно чем-то Кристу не нравилась, весьма приободрилась, перестала дрожать, даже вроде порозовела. И принялась болтать.

Крист со Стафеном напарники. У них ментальная связь начальной степени, которая устанавливается на первый испытательный год, она урезанная и такая, на пробу. Но она позволяет улавливать эмоции друг друга, резкие верхние мысли, чувствовать опасность, грозящую напарнику. И это — самое главное — теплое ощущение не-одиночества.

До того, как у Криста в жизни появилась эта связь, ему было плохо и холодно среди человеков, но он сам этого не понимал. И даже побаивался связи, потому что гадкие и неприятные мысли и желания есть у каждого. Неловко же, если партнер про них узнает. Но нет, связь была не про эти мысли и желания. Она просто давала ощущение поддержки. Иногда, конечно, случались неудобства, если кому-то из них снится кошмар, а другой получает рикошетом… Кошмары им обоим снились. Часто, но, кажется, реже, чем в детстве Криста. И точно реже, чем во время учебы в техникуме.

Мир людей — большой и непонятный, в этом всё дело. За стенами интерната оказалось внезапно сложно.

А ментальная связь многое объяснила.