CHILDFREE

Не могу выбраться из этой западни, где даже мысли отказываются слушаться. Они не хотят подниматься на крутую гору, к еще невидимой вершине, где таится сокрытое от меня решение. Там я обнаружу способ найти больничный для Лин. Или, может быть, что-нибудь еще. Но сейчас все мысли разбегаются в разные стороны от очередного приступа головной боли. Они бегут назад, к воспоминаниям о том, как раньше было хорошо и спокойно. Ставлю локти на свой рабочий стол, руками закрываю глаза и вспоминаю. Там, несколько лет назад, у нас с Лин все только начиналось. Единственной проблемой были экзамены. Как же мы их боялись! Сколько было нервов и переживаний!

Смеюсь. Или просто содрогаюсь. Под ладонями, плотно прижатыми к глазам, наворачиваются слезы.

Тогда нужно было жить! И мы старались выжать все, что могли. Хотя бы друг из друга. До боли. До крови. До синяков. И это была единственная усталость, способная сбить меня с ног. Зелень листвы в парках была настоящей, сочной и яркой. А капли дождя, который шел исключительно летом, чтобы избавить нас от жары, оставляли фруктовый вкус на губах. Беззаботное счастливое прошлое имеет только один недостаток – оно не решает проблемы настоящего.

Не хочу верить в то, что с совестью можно договориться, – эта мысль, как яд. Ее нельзя подпускать к себе. Нельзя…

Нельзя.

Элис!

Нет времени ждать лифт, поднимаюсь по лестнице. Спрашиваю у какого-то бесформенного существа с длинными волосами из ее отдела.

Её нет. Ушла. Обед.

Лифт распахивает двери, оттуда навстречу вываливается толпа осколков безликих людей. Едва получается устоять на ногах. Кабина лифта. Мой палец судорожно нажимает на кнопку с нужным этажом. Закрыть двери. Несколько раз. Быстрее!

Никаких мыслей в голове. Пустота. Вакуум. И боль. Каждый звук извне отражается медленным рикошетом гулкого эха внутри черепа. Она сидит одна за столиком.

Никаких идей. Ничего. Только один шанс.

– Мне нужна твоя помощь. – Стою прямо перед ней.

Она поднимает на меня взгляд, в остальном остается неподвижна.

– Ты говорила, что деньги могут решить любую проблему…

Эти слова ее заинтересовали. Элис выпрямляется и внимательно меня разглядывает. Струйка пота спускается по моему виску. Все тело напряжено струной до боли, до звона.

– Мне нужен незаполненный больничный лист. Срочно. Никаких вопросов. Да или нет?

Зрительное перетягивание каната. Знаю, что слабее, но не сдамся. От напряжения шумит в ушах. Она открывает рот, чтобы что-то сказать. Боюсь не услышать ответ.

– Дай мне время до вечера.

Киваю и направляюсь в сторону выхода.

С каждым шагом мышцы отпускают меня на свободу. Наконец могу выдохнуть. Кажется, этот воздух был в моих легких от самого моего кабинета. Воздух воспоминаний – именно он держит меня в таком диком напряжении. Захожу в лифт, нажимаю кнопку, дожидаюсь, пока двери закроются, и без сил опускаюсь на пол. Тихий гул лифта и несколько секунд спокойствия.

До вечера. Сколько это? Это конец рабочего дня? Или это вечер, который наступает после заката? Секундная стрелка на моих часах сбавляет свою скорость до запрещенной. Она делает каждый свой следующий шаг – каждый «тик» – так громко, что ее должны услышать на другом конце города. Стараюсь ее не замечать, но это невозможно. Ненавижу тебя, Время!

Прошло полчаса. Могу ли я доверять Элис? Об этом нужно было думать перед тем, как идти к ней. А был ли у меня выбор? Может быть, она и есть тот самый знак…

Прошел час. У всего есть своя цена. Больничный может стоить как целое состояние, так и как чашка кофе с десертом. Идиот! Практически любая сумма, превышающая мое месячное жалование, будет для меня «целым состоянием». Поздно. Обратного пути нет.

Прошло два часа сорок семь минут. Почти сорок восемь. Сколько может стоить наша квартира? Какой смысл за нее держаться, если мы все равно собрались бежать? Можно ли ее продать, если она принадлежит государству?

Прошло три часа. Решено: продадим квартиру, если получится. Если нет – украду. Или убью! Жить будем в дешевых отелях, пока Лин не родит. Потом сбежим! Как можно дальше от этого жестокого меркантильного мира. Прочь.

Прошло четыре часа. Ожидание сводит с ума. Паразитирующая во мне головная боль превращает реальность в раскаленный добела ад. Нужен свежий воздух, но я не могу уйти со своего рабочего места, не дождавшись Элис.

Элис.

Элис.

Элис!

Этаж редакторского отдела постепенно пустеет. «Нет, я еще задержусь. Завал. До завтра», – повторяю эту фразу коллегам шесть раз, каждый раз растягивая на лице максимально милую улыбку. Почти уверен, что это больше похоже на оскал психопата, загнавшего свою жертву в угол.

– Тебя подвезти? – Отрываю свое лицо от клавиатуры, передо мной стоит Элис. – Второй раз предлагать не буду.

Элис Каменное Лицо. Или Элис Никаких Эмоций. Или Элис Безжалостная. Как могу быстро собираю вещи и накидываю пиджак. Все это происходит под ее пристальным взглядом, от холода которого меня начинает знобить.