CHILDFREE

В лифте молчим. В такой же взрывной тишине идем до ее машины по пустой подземной парковке. Каждый ее шаг звонким эхом разрезает пространство на сотни квадратных метров вокруг нас, резонируя от множества колонн, помечая пустые парковочные места.

Салон ее электрокара пропитан дурманяще-сладким ароматом хозяйки. Все никак не могу согреться. Еще несколько секунд тишина глушит меня своей неловкостью. Элис знает, как подавать такие блюда.

– Достать, что ты попросил, было несложно. – Бросает мне на колени знакомый розовый листок. – Гораздо больше времени у меня ушло на подготовку этого разговора.

Поворачиваю голову в ее сторону. Она напоминает мне одну из моих учительниц – миссис Лакруа – сухая, жесткая, строгая, сильная женщина, при всей своей внешней хрупкости, способна одним взглядом уничтожить класс, состоящий из нескольких десятков юношей, производящих тестостерон в промышленных масштабах.

– Ты меня удивил. Сильный, смелый, требовательный. Таким ты мне нравишься больше.

Ее ладонь ложится мне на бедро. Это странным образом влияет на меня. Успокаиваюсь и согреваюсь. Нет, это не совсем спокойствие. Скорее, все мое напряжение начинает изменяться во что-то другое.

– Но ты допустил одну очень большую ошибку. Всегда спрашивай о цене. Теперь ты мой должник…

Элис не сводит с меня глаз. Пристально изучает каждую мою эмоцию. Но боюсь, что картина ее огорчает, – все самое интересное происходит внутри. То, как она отчитывает, как смотрит, как звучит ее голос, пробуждает во мне животное желание трахнуть ее прямо в машине. Оно толстым слоем густого тумана обволакивает сознание, подчиняя каждый мыслительный процесс этой идее.

– …и теперь ты должен быть готов в любой момент по моему требованию рассчитаться.

Ее губы двигаются спокойно и размеренно. Почти слышу, как они наполняют тишину словами: «Давай, Генри, сделай это». Она сидит вполоборота. Ее ладонь на моем бедре прожигает дыру. Клеймит меня. Печать позора для неспособного сдержать животное внутри себя. Резко наклоняюсь вперед и через секунду чувствую соприкосновение наших языков. Губы Элис своей горячей влажной нежностью рассказывают мне правдивую историю о предательстве Генри Колдвэла. Но я не слушаю. Я наслаждаюсь.

Не знаю, сколько продолжался по времени поцелуй, но заканчивается он сильным толчком в грудь. Элис своей хрупкой ручкой откидывает меня назад.

– Нет! – Переводит дыхание. – Не так.

Ни слова больше. Всю дорогу мы едем в тишине. До жути неловкой и противной. Какая же я мразь, слабак, не смог сдержать своих низменных желаний. Система много десятков лет борется со всем животным, что есть в нас. Личность! Развитие! Самоконтроль! Стоит инстинктам понять, что их кто-то запер в клетке, – и быть трагедии. Клетка разлетается в разные стороны. Обидчик, посмевший арестовать природу, сидит, уткнувшись взглядом в приборную панель электрокара, и стыдливо ищет себе оправдания. Оправданий нет.

Ни слова больше. Элис останавливается около моего подъезда. Бросаю на нее трусливый взгляд, она смотрит прямо перед собой. Как только захлопываю за собой дверь, электрокар срывается с места и через несколько секунд исчезает из виду. Остаюсь один. Один на один с самим собой. Даже не знаю, что хуже: сидеть рядом с Элис в наполненной до краев неловкостью и стыдом машине. Или наедине со своим чувством вины подниматься домой, где ждет любящий человек.

Ни слова больше. Дома меня встречает размеренный тихий гул холодильника. Лин спит. Прохожу на кухню, сажусь за стол и достаю из внутреннего кармана пиджака свернутый пополам розовый листок. Кроме печати медицинской службы, нескольких голографических наклеек и водяных знаков, в верхнем правом углу выбит двадцатизначный серийный номер. Чтобы обеспечить Лин несколько месяцев постельного режима, приходится максимально научными словами сломать ей в двух местах ногу. Со своего больничного срисовываю подпись врача. Получается небрежно, но довольно похоже. Как будто в другой руке врач держал телефон или кружку кофе или просто куда-то спешил. Надеюсь, обман откроется не сразу. В любом случае я сделал все, что мог. Остается только научиться принимать роды.

***