История не знает сослагательного наклонения, но если бы на смену Хубилай-хану сразу же пришел бы такой правитель, как Аюрбарибада, то, возможно, судьба юаньской империи сложилась бы иначе. Однако вышло так, что мудрому Хубилаю наследовал слабовольный и не блещущий умом Тэмур, после которого престол достался «солдафону» Хайсану, и только после него начал править Аюрбарибада.
Подобно многим правителям-чингизидам, Аюрбарибаде пришлось повоевать с родичами, а именно – с сыном Дувы Эсен-Букой, который правил Чагатайским улусом с 1309 по 1318 год. Если говорить начистоту, то свара, затеянная Эсен-Букой, была вздорной и не имела под собой достаточных оснований. Эсен-Буке захотелось избавиться от практически номинального юаньского сюзеренитета, который заключался в выплате небольшой дани и предоставлении юаньским торговцам права свободной торговли в Чагатайском улусе и беспошлинного провоза товаров по его территории. При этом чагатайские торговцы пользовались теми же привилегиями в империи Юань, а в случае каких-то чрезвычайных обстоятельств Эсен-Бука мог рассчитывать на поддержку великого хана-императора. Но Эсен-Бука в 1314 году решил заявить о своей независимости и перестал платить дань. Дело было не только в дани, но и в наличии ряда приграничных территориальных споров. Если бы Аюрбарибада не отреагировал бы на выплату дани, то Эсен-Бука непременно попытался бы «откусить» часть юаньских земель.
Самонадеянность обошлась Эсен-Буке очень дорого. Война с Аюрбарибадой, которая велась на чагатайской территории с 1314 по 1317 год, оказалась для Эсен-Буки фатальной. Он лишился значительной части своего войска, исчерпал до дна свою казну и потерял часть земель, которые захватили юаньские войска. Ослаблением Эсен-Буки тут же воспользовались племенные вожди, начавшие восставать один за другим, и Чагатайский улус едва не раскололся на части раньше срока, назначенного ему судьбой.
В какой-то мере руки Аюрбарибады были связаны действиями его матери Даги-хатун, женщины властной, влиятельной и имевшей вкус к политическим играм. Так, например, ю-чэнсян Темудер, бывший ставленником Даги-хатун, погряз в мздоимстве и своим примером разлагал нижестоящих чиновников, а император в течение нескольких лет не мог его приструнить, но наконец-то отстранил от дел в 1317 году, якобы уступая просьбам других сановников. Даги-хатун на два года пережила своего младшего сына, так что она служила ему помехой на всем протяжении правления. С другой стороны, Аюрбарибада нуждался в поддержке матери и стоявшей за ней знати, потому что у него была «ахиллесова пята» – в 1316 году, в нарушение соглашения, достигнутого с Хайсаном, Аюрбарибада назначил своим преемником старшего сына Шидэбалу, хотя по уговору между братьями преемником должен был стать Хошила, старший сын Хайсана. При этом от Хошилы Аюрбарибада не избавился, ограничившись тем, что отправил его в ссылку в далекую южную провинцию Юньнань, откуда тот бежал в Чагатайский улус к Эсен-Буке. Карта Хошилы могла быть разыграна в любой момент, так что чрезмерно обострять отношения с монгольской знатью Аюрбарибаде, конечно же, не хотелось.
Император Аюрбарибада скончался 1 марта 1320 года накануне своего тридцатичетырехлетия. О том, что он тяжело болел, у нас нет сведений, а тридцать три года – не такой уж и большой возраст, можно сказать – самый расцвет сил. Но давайте оставим домыслы за рамками нашего повествования и перейдем к преемнику Аюрбарибады Шидэбале, также известному под монгольским храмовым именем Гэгэн-хаган (самого Аюрбарибаду монголы называли Буянту-хаганом). Легитимизация Шидэбалы потребовала от его отца довольно значительных усилий – многие противники такой передачи власти лишились жизни, а тем, от кого невозможно было избавиться, пришлось сделать какие-то уступки. За давностью лет трудно судить обо всех перипетиях, сопровождавших восхождение Шидэбалы на юаньский престол, но сложности там определенно были. Передача власти от Аюрбарибады к Шидэбале тоже была мирной, но, к сожалению, начавшая складываться традиция не укоренилась в юаньском государстве, которое в будущем ждала череда суровых потрясений, связанных со сменой власти. Но пока еще все идет хорошо – отца на престоле сменяет старший сын, которого сам отец избрал в преемники.