Чиновник для особых поручений

– Нет, я к товарищу Сталину. Он-то здесь? – Этот тупой допрос начинал раздражать.

– А как же! – Балтиец широко улыбнулся. – Здесь он, куды ему бечь-то! Проходи, товарищ.

– Спасибо, товарищ, – серьезно поблагодарил его Чейна и вошел в ворота особняка.

«Хозяйничают большевички», – подумал он мимоходом, заметив скабрезное слово, нацарапанное чем-то острым на полированной крышке рояля.

Он вошел в комнату, служившую приемной. Большие серые глаза секретарши вопросительно уставились на него.

– Здравствуйте, барышня, – вежливо поздоровался Чейна.

– Здравствуйте, товарищ, вам кого? – в голосе помощницы едва заметно звучал жестковатый прибалтийский акцент.

– Я из Коминтерна прибыл. – Чейна достал из кармана мандат и протянул девушке.

Пока она брала бумажку, быстро пробегая ее содержимое глазами, он незаметно оценивал ее. Ничего яркого, черная плисовая юбка и болотного мутного цвета жакет – мышь серая. Воротник светлой блузки распахнут, небрежно повязан галстук. Мода у них нынче такая, с мужчинами на равных и никаких буржуйских бантиков и рюшек. Эмансипация!

– А, товарищ Горбовски, как же, мне о вас звонили, – подняла глаза девица.

Он понятия не имел, должны были про него звонить или нет, но ему вдруг показалось, что он уже когда-то видел эти глаза, и этот характерный поворот головы….

«Да мало ли шлюшек попадалось…» – отмахнулся он от назойливого чувства узнавания.

Но подсознание продолжало настойчиво зудеть, словно сонная муха, колотящаяся в мутное стекло.

– Давайте я вам пока чайку налью. Садитесь, товарищ.

Секретарша гибко поднялась со стула и, пройдя через комнату, сняла с плитки, стоящей в углу на столике, исходящий паром чайник.

«Чистейший бред, – мелькнуло в голове, – помятый медный чайник на столике из благородного красного дерева».

– У нас сегодня настоящий китайский, – не закрывала рот секретарша.

И опять, глядя на ее походку, что-то заныло в груди. Видел он ее, точно видел, но где и когда? Казалось, еще чуть-чуть, и он вспомнит…

– Товарищ Сталин занят сейчас, у него делегация путиловцев. Пока они разговаривать будут, вы как раз чаю попьете. Дорога дальняя, устали, небось?

Она щебетала без умолку, сбивая с мысли, а сама тем временем проворно насыпала в чайничек заварку и, залив кипятком, накрыла салфеткой.

«Интересно, где большевики таких барышень находят?» – подумал он. И поймал себя на мысли, что этот вопрос его совершенно не интересует. Он сам об этом подумал, чтобы отвлечься от назойливого предчувствия, шепчущего о том, что все идет не так.

А секретарша, наливая чай, обожглась и, совсем по-детски схватилась пальцами за мочку уха.

– Вам покрепче?

– Да, пожалуйста.

«Подожду минут пять, – решил наконец он. – Если нет, значит, сегодня не судьба».

Он поднялся, чтобы перейти к столу. А девушка поставила перед ним стакан с густо-янтарным чаем и, выпрямившись, поправила рукой волосы. И тут он ее узнал!

…В 1911 году, в Париже, когда Чейна уже успел получить свою кличку, его последний наставник Ахиро-сан, в одном кафе на Монмартре, украдкой показал ему совсем молоденькую девушку, весело болтавшую с художниками.

– Запомните ее. Это Виола. У меня к ней личный счет. Она убила моего любимого младшего брата. Я должен убить ее или умереть.

– Эта фитюлька? – изумился Чейна, глядя, как та, смеясь, поправила свои волосы.

– Ее внешность обманчива. Она опаснее, чем гремучая змея, – спокойно констатировал наставник. – Берегитесь ее.

Через неделю Ахиро-сан исчез. Да так и не нашелся.

Воспоминание молнией пронеслось в голове. Не поднимая глаз на девушку, убийца шевельнул кистью, и в ладонь тихо ткнулась рукоять стилета. Ловко уклонившись от выплеснутого ему в лицо чая, Чейна прыгнул вперед, выбрасывая перед собой стилет. Он так и не узнал, что промахнулся. В глазах полыхнула ослепительная вспышка, и он умер, даже не успев упасть на пол.

– Что за шум, Инга? – строго спросил Сталин в приоткрытую дверь.

– Человеку плохо стало, – спокойно ответила она. – Сейчас врача позову.

Глава 19 Тихий особняк

…Они сидели в библиотеке с плотно задернутыми портьерами, чтобы ни один луч света не мог вырваться в сплошной мрак ненастной ночи. Иногда товарищ Сталин позволял себе, далеко за полночь, после бурных споров и взаимных упреков, возникавших на совещаниях, закрыться у себя в кабинете. Ну кто заподозрит, что он может, накинув шинель, выскользнуть из-под опеки бдительной охраны через небольшую дверь в комнате отдыха, примыкавшей к кабинету? Неприметный автомобиль с задвинутыми шторками, с сидевшей за рулем смышленой секретаршей, уносил его в густую ночную тьму.

Сделав большой круг и пропетляв по пустынным улицам, автомобиль с выключенными фарами мягко подкатывал к неприметному крылечку, которым в «старое время» пользовались прислуга, зеленщики и посыльные из бакалейных магазинов, доставлявшие заказ. У дверей их непременно встречал Всеволод, который всегда был в курсе таких вылазок и, проводив до кабинета, неприметно удалялся.