Чёрная Армада

Воспользовавшись суматохой, Герт и Ковальский продвинулись на полсотни метров вперёд и едва не попали под огонь рагнитского глайдера — им с трудом удалось скрыться в глубокой траншее. Это был их последний успех. Рагниты открыли такую бешеную стрельбу, что мои товарищи не могли даже высунуть носа из укрытия.

Антона неумолимо брали в клещи. Два глайдера шли у него по бокам, ещё один пытался подлезть под брюхо. «Стрела» была вся опутана «клинками Тюхэ», но Антону удавалось избегать соприкосновения с ними, бросая машину во всё более головокружительные пики и виражи. Вокруг него кипело море огня… Миг- и «Стрела» рассыплется от выстрела машины, на борту которой был начертан чёрный паук… Это был классный трюк. Антон выдал потрясающий фортель и проскользнул за одной из башен форта. Орудия «Паука» врезали всей мощью по своей же башне и вместо врага раздолбали в дым плазменную пушку своих собратьев. А Антон не только сумел уклониться, но и одновременно навечно припечатал к земле два глайдера, готовившихся к взлёту.

Два рагнитских глайдера пытались удержаться у Антона на хвосте. «Пауку» это не удалось, в отличие от «Змейки». Но и последней удача улыбалась недолго, Если бы в глайдерах не было инерционных нейтрализаторов, то при таких перегрузках лётчики размазались бы по кабинам. Но и эти нейтрализаторы не могли полностью погасить неимоверные перегрузки, Пилот «Змейки» превысил свой предел и потерял сознание, управление машиной перешло к бортовому компьютеру, и глайдер начал неторопливый горизонтальный полёт. Антон без труда добил его, а потом разнёс в клочья последнюю пушку, покончив таким образом с наземной артиллерией противника и оставшись лицом к лицу с двумя вражескими глайдерами.

Наши шансы теперь можно было оценить как очень неплохие. «Клинки Тюхэ» поредели настолько, что Антону не представляло труда обходить их. Он легко ушёл от заходящего к нему сбоку «Паука» и саданул по «Черепахе», которая, получив порцию огня, изменила траекторию и напоролась на скалы.

«Стрела» зашла сверху по крутой дуге к последнему оставшемуся в воздухе противнику, которому ничего не светило в такой ситуации. Но удар не был нанесён. Машина судорожно вздрогнула и резкими рывками пошла вверх. Набрав километровую высоту, она камнем полетела вниз. Моё сердце оборвалось, когда я рассмотрел ауру Антонова глайдера — тяжёлая, тёмно-серая. Это означало, что двигатель машины почти мёртв. Мгновенный взлёт без разогрева, пиковые рывки, непрерывные форсажи — вот результат, машина угроблена. Вот чёрт, мы были так близки к цели!

«Паук» хищно устремился за «Стрелой» и ударил по ней всеми орудиями. Антону удалось отклонить машину вправо. Второй залп всё же задел глайдер, он беспомощно кувыркнулся, в стороны полетели куски обшивки, борт прочертил безобразный рваный шрам. Антон сумел замедлить падение, но противник заходил над ним для последней атаки.

Пилот-рагнит знал, что Антон в его полной власти. Я мысленно проник внутрь «Паука» и увидел, что в обычно равнодушных глазах рагнита мелькнул острый огонёк тёмной страсти. Его переполняло упоение охотника, настигшего дичь. Пальцы уже были готовы вдавить кнопку разрядника…

В этот момент нос «Стрелы» вздыбился, совершил неуклюжее движение, напоминавшее восьмёрку. Воздух прорезали ослепительные молнии. Одна из них врезалась прямо в центр нарисованного паука. Пилот-рагнит так и не успел нажать на гашетку. Он потерял какую-то секунду, смакуя беспомощность жертвы, наслаждаясь своей властью над ней. И проиграл. Мёртвый глайдер рухнул на форт, и опять в воздухе поплыли снежные хлопья.

Аура «Стрелы» начала проясняться и искриться. Антон сумел-таки вновь запустить двигатель. Правда, тот работал туго, с перебоями, но работал! Машина неуклюже шла боком, но всё-таки держалась в воздухе и всё ещё слушалась управления.

Ещё один рагнитский глайдер начал подниматься вверх. Антон пригвоздил его к полю, как муху к чистому листу бумаги. В воздухе никого, кроме «Стрелы», не было, но на взлётной площадке оставалось ещё несколько вражеских машин.

«Стрелу» лихорадочно бросало из стороны в сторону. Она крутанулась, ухнула вниз, потом рванулась вверх. Антон опять сумел развеять серый туман, охватывающий глайдер. И стартовая площадка под ним превратилась в стену огня, Через несколько секунд уже никто не смог бы точно утверждать, что гора металлолома была когда-то эскадрильей боевых глайдеров рагнитов.

А потом машина Антона пошла по большому кругу, сея смерть и разрушения. После её второго круга оборона рагнитов перестала существовать. Всё было испепелено и разбито. Некоторые защитники форта сумели скрыться в траншеях, за различными укрытиями и остаться невредимыми среди кипящего стеклобетона и пузырящегося оранжевого металла. Но они перестали быть единым боеспособным подразделением с согласованными действиями, управляемым опытными командирами, а потому уже не представляли опасности. Путь внутрь форта был открыт.