Чёрная Армада

«Певец» захлопнул крышку. Меня вновь подняли и потащили к костру. Интересно, не хотят ли они швырнуть меня в огонь и зажарить на обед? Может, аппарат — нечто вроде анализатора пищепродуктов? Кто знает, что ожидать от цивилизации, которую разделяют с Землёй гигантские космические пространства?

В костёр меня кидать не стали, а осторожно уложили рядом с ним. «Певец» вытащил из-за пояса нож и склонился надо мной. Ну всё, приплыли… Я зажмурил глаза.

Однако «лопоухий» не стал вырезать мне сердце или печень для гастрономической пробы. Он просто начал сосредоточенно перерезать опутывающие меня ленты. Руки и ноги мне оставили связанными, но зато теперь я смог согнуться, сесть, прислониться спиной к стене. Похоже, смерть мою приближать пока никто не собирался. Мне оставалось смиренно сидеть и ждать, что будет дальше.

Но дальше не происходило ровным счётом ничего. «Лопоухие» сидели и пялились на огонь. И всё это в полном молчании, которое длилось минут сорок.

Время я пытался провести с толком, стараясь сбалансировать внутреннюю энергию и привести себя в более-менее рабочее состояние. Это оказалось нелегко. Сильно мешали искажённые горными толщами неустойчивые токи космической энергии, они сбивали и не давали сосредоточиться. Наконец что-то начало получаться. Я сумел приоткрыть своё сознание для внешних воздействий и вернуть сверхзрение Голова заболела сильнее, но я продолжал работу.

Теперь надо попробовать прощупать пространство вокруг, оценить, как далеко меня унесли от места схватки Сознание расширялось, захватывая всё новые пространства. Я видел горы, туннели, пещеры. Попытки проникнуть дальше ни к чему не привели. Восприятие под землёй затруднено, так что ничего удивительного в моей неудаче не было Отдохнув немного, я вновь попытался пробиться сквозь базальтовые породы, и тут нащупал нить. Это как раз то, что мне было нужно. Она была слабая, едва ощутимая. Я попробовал потянуть её, чтобы пройти по ней. Получалось. Нить натягивалась, крепчала.

«Лопоухие» продолжали молчать. Интересно, что у них в головах? Тёмные или светлые мысли ими владеют, и что они думают со мной делать? «Лопоухие» могли оказаться кем угодно — гуманистами высшей пробы или мерзопакостнейшими садистами, голодными каннибалами или унылыми вегетарианцами. А главное, я был в их полной власти и они могли сделать со мной всё, что сообразуется с их логикой, рождённой в совершенно чужом нам мире.

Молчание закончилось неожиданно резко Без всякой раскачки «певец» заголосил во всю глотку, к нему присоединились другие. «Курятник» шумел с четверть часа Затем опять повисла тишина, но длилась она недолго — каких-то пять минут. «Певец» уселся на землю рядом со мной и спросил на языке рагнитов, который в его устах звучал страшно исковерканно:

— Рагнит?

— Нет, — ответил я на том же языке.

— Моё… — «Певец» запнулся, и я сообразил, что языка он почти не знает Кто?

— Мы потерпели катастрофу, — брякнул я первое, что пришло на ум. — Ищем помощь.

— Нет, — произнёс «певец», и я понял, что он ничего не понял.

На этот раз они молчали не больше десяти минут.

Спешить им было некуда. После недолгого кудахтанья «певец» снова подсел ко мне.

— Знаешь спейслинг?

— Знаю, — обрадовался я.

Об этом надо было подумать сразу. Спейслинг — это язык Звёздного Содружества, который я выучил вместе с языком рагнитов. Звёздное Содружество пять тысяч миров, объединённых чем-то вроде договорных отношений и имеющих единые вооружённые силы, средства урегулирования споров, координационные органы. Оно существует давным-давно, в контролируемых им областях уже тысячелетия не было звёздных войн

— Ты друг рагнитов? — спросил «певец».

— Нет.

— Враг?

— Не знаю.

— Мы враги рагнитов.

— Я, наверное, тоже.

«Лопоухие» окружили меня и загалдели теперь уже на спейслинге. Самое странное в их манере разговора было то, что один начинал фразу, неожиданно замолкал, тут же другой заканчивал её, и без перерыва разговор продолжал третий. Они будто проговаривали заранее написанные для них диалоги. Получалось бойко.

— Мы здесь три года…

— По их вине…

— Мы потеряли надежду…

— Рагниты ищут нас…

Голова от этого галдёжа шла кругом.

— Нас было десять…

— Один умер от ран…

— Трое погибли таинственной смертью…

— А недавно ушёл ещё один…

— Смерть идёт за нами…

— Мы поможем врагу рагнитов…

— И враг рагнитов должен помочь нам…

— Расскажи о себе, враг рагнитов…

Что мне делать? Выложить всё как есть? У меня нет оснований доверять им, равно как нет оснований и не доверять, даже с учётом обстоятельств нашего знакомства.

Можно, конечно, предположить, что рагниты разбросали везде «подсадных уток», чтобы вылавливать диверсионные группы. Но очень уж это маловероятно. Во-первых, у них не было никаких поводов ждать такие группы. Во-вторых, насколько известно, рагниты имеют склонность к простым и грубым силовым решениям. Хитрости и интриги совершенно несвойственны им.

— А кто вы сами? — осведомился я.

— Цита — тысяча двести восемнадцатый мир Содружества…

— Население семьсот миллионов…

— Возраст технической цивилизации — семьсот восемьдесят лет…