Чёрная Армада

Это путало нам все карты. Последняя разведка была полтора года назад. Мы знаем, что рагниты не любят перемен, создав что-то, они десятилетиями ничего не меняют, особенно когда для этого нет нужды. Раньше форт Скоулстонт охранялся ТЭФ-барьером и одним поясом защитных систем. Мы заранее просчитали, как можно преодолеть защиту и проникнуть в форт. То, что сообщили нам цитиане, путало нам все карты и усложняло задачу настолько, что она вообще может оказаться невыполнимой. В принципе, можно преодолеть любую защиту, но для этого нужны время, новые расчёты и свежие силы. У нас же — неполный Круг и времени в обрез.

Герт покачал головой и сказал по-русски:

— Неважные дела.

— Нужно было провести разведку хотя бы полгода назад — раздражённо воскликнул я.

— Ты же знаешь, что мы думали над этим. Лика дала прогноз, что ничего хорошего из этой экспедиции не получится. В лучшем случае рагниты засекут группу, переполошатся и тогда устроят такую систему защиты, которую не протаранить.

— Они её и устроили, — вздохнул Маклин,

— Что можно сделать? — обратился Герт к цитианам.

— Есть возможность… — затараторили они.

— Рагниты не знают планеты…

— Рагнитов не интересует ничего…

— Они знают, что планета пронизана пещерами…

— Но не знают, что пещеры заходят за третье кольцо защиты…

— Туда можно попасть? — недоверчиво спросил я.

— Можно… Подумав, Герт кивнул.

— Нам ничего не остаётся, как заключить договор с цитианами.

— Не вижу радости на лице, — сказал Маклин. — Что тебя смущает?

Сама идея договора с инопланетянами. Иная культура, иная психология, непредсказуемые мысли и поступки. Мы даже не знаем, что они понимают под самим понятием договора.

— Ты зря беспокоишься, — возразил Маклин. — Цитиане похожи на нас.

— Рагниты тоже похожи.

— Звёздное Содружество выработало единую систему психологических и этических координат. Иначе оно просто не могло бы существовать.

— Хорошо, если ты прав, — задумчиво согласился Герт и обратился на спейслинге к цитианам: — Мы рады, что имеем честь действовать вместе с вами. После уничтожения форта мы доставим вас на Циту.

Цитиане возбуждённо затараторили на своём языке, после чего перешли на спейслинг:

— Мы идём с вами. Галханст останется здесь…

— Если мы умрём, должен остаться хоть кто-то, кому, может, удастся рассказать о нас…

— И тогда наши имена будут выбиты на стене Скорби Циты…

— Там имена всех, кто погиб, сражаясь с оружием в руках, за последнюю тысячу лет…

— Мы не останемся в зоне забвения…

ЛАБИРИНТ. 28 МАРТА 2138 ГОДА

Цитиане были на удивление малоразговорчивыми. Спрашивать их о чём-то — всё равно, что посылать запрос в компьютерный банк информации. Получишь чёткую, ёмкую информацию, лишённую какого бы то ни было личностного отношения.

Цита — тысяча двести восемнадцатый мир Звёздного Содружества, диаметр планеты десять тысяч километров, двадцать процентов поверхности скрыто под водой, горные хребты и разломы занимают шестьдесят семь процентов суши. Удаление от звезды типа жёлтого карлика (как наше Солнце) — сто семьдесят миллионов километров. Климат характеризуется резкими перепадами между летом и зимой, днём и ночью. Неблагоприятная среда загнала цивилизацию в пещеры, где появились первые города цитиан и где они строятся и до сей поры. История их цивилизации развивалась в основном в сфере противодействия между «пещерниками» и «плоскостниками» — кочевыми племенами, живущими скотоводством и разбоем. Цитиане — отличные инженеры и учёные. Их цивилизация с самого начала успешно двигалась по пути технического прогресса, не сворачивая никуда: ни во тьму средневековья, ни в увлечения разрушительными социальными экспериментами. Хотя в их истории насчитывается немало войн, периодов насилия — почти как на Земле. Цитиане всегда были прагматиками, коллективистами и фаталистами. Вырезать под корень тех, кто имеет иное мнение, — не в их стиле, поэтому войны и кровопролития обычно не основывались на духовном надрыве или на охватывающих массы великих идеях.

Меня очень заинтересовала манера цитиан общаться между собой. При разговоре они попадали в какой-то резонанс, кажется, не только на вербальном, но и на полевом уровне. Поэтому у них и получалось так — один начинал фразу, второй продолжал её, а третий заканчивал.

Сперва казалось, что цитиане лишены эмоций, но когда присмотришься к их подвижной, насыщенной ауре, понимаешь, что они эмоциональны не меньше, чем мы, просто эти процессы протекают у них в совершенно непривычных для нас формах.

— Почему вы не задаёте нам вопросов о нашем мире? — спросил я однажды, слегка задетый полным равнодушием цитиан к Земле.

— А зачем?.. — загалдели они.

— Скитальцы-призраки никогда не рассказывают о своём мире и о том, откуда пришли…

Похоже, у суперов в Галактике появилась определённая репутация. Странно, активность Асгарда на территориях Содружества была минимальной, побывали мы на двух-трёх планетах, а слухи уже разошлись по всем звёздным закоулкам.