Чёрная Карета

Джаннер окинул взглядом горизонт, пытаясь увидеть Пита и Тинка, но повсюду был только снег. Видение недвусмысленно гласило, что Пит приближался. Но когда же он появится? Он что, обрушится с неба, чтобы спасти их, как делал уже не раз? Было бы гораздо лучше, если бы Пит и Тинк держались подальше, пока битва не закончится. По крайней мере, тогда они уцелеют. И всё-таки Джаннеру мучительно хотелось вновь увидеть дядю и брата, и он не сводил глаз с заснеженных холмов.

– Сокровища Анниеры здесь! – воскликнул Брогман. – Кому мы вручаем их?

«Где Гаммон? – подумал Джаннер. – Почему переговоры ведёт этот тип?»

– Мне! – откликнулся один из Серых Клыков, выходя вперёд; рядом с ним, отчаянно пытаясь не отставать, двигалась фигура в плаще с капюшоном. Они прошли между кимерцами, даже не взглянув на них, и приблизились к Игиби. Голос Серого Клыка звучал низко и хрипло, не то что сухо трещавшие голоса ящеров. Его желтоглазая морда представляла собой ужасное, противоестественное зрелище. Чёрный нос блестел, уши стояли торчком.

– Меня зовут Тимбер, – сообщил волк Брогману. – Я командую этим войском. – Он принюхался, повернувшись к Джаннеру, Лили и Марали. – Значит, это они?

Марали помотала головой и замычала.

Клык повернулся к фигуре в плаще:

– Зигрит, это они?

Фигура подняла дрожащие руки и откинула капюшон. С зелёной чешуйчатой морды на детей взглянули два чёрных глаза. Пасть у ящера заиндевела, длинные жёлтые клыки стучали от холода.

– Д-д-да, – ответил Зигрит, даже не взглянув на Марали.

Ему было плохо, и Джаннер понял, что действительно обычные Клыки не пережили бы битву в Ледяных прериях.

– А девчонка? – спросил Тимбер, прищурившись.

– Какая девчонка? – запнувшись, переспросил Брогман.

– Вот эта, – Тимбер схватил Марали за загривок и повернул её лицом к Брогману. – Это не Кальмар Ветрокрыл. Вы нарушили обещание.

Брогман нервно взглянул на дверь.

– Одурачить Серых Клыков не так просто, – продолжал Тимбер. – Сегодня утром мне передали с вороной весть, что Гаммон захватил только двоих детей. Спасибо, Урланд.

Мужчина по имени Урланд попятился. Остальные кимерцы зарычали на него ничуть не хуже Клыков.

– Ты?! – крикнул Брогман. – Гаммон знал, что среди нас есть шпионы… но ты?!

Урланд был похож загнанную в угол мышь.

– Он не один такой, – заверил Тимбер. – Нагу уже давно известны ваши планы во всех подробностях. Гаммон не такой ловкач, каким себя считает. – Он обнажил клыки и зарычал, глядя на Брогмана, а затем развернулся и сказал: – Триффин! Возьми двух солдат и забери пленных.

Трое Серых Клыков протиснулись сквозь строй кимерцев.

Джаннер ждал, что Подо разорвёт верёвки, или появится Пит, или хотя бы прилетит стая остроястребов и устроит суматоху, в которой нуждаются пленные, чтобы… сделать хоть что-то. Но на сей раз спасителя не было. На сей раз они попались – и не одному врагу, а сразу двоим.

Лили прижалась к матери, Подо повернулся и взглянул на родных. Он кивнул Оскару и Марали и пожал плечами. Не похоже было, что Подо пал духом, но тем не менее драться он явно не собирался. Старый пират понимал, что делать нечего, и считал, что лучше подчиниться без сопротивления. Джаннера немного утешила лишь мысль, что Тинк жив и на свободе.

Трое Серых Клыков подошли к Подо и набросили ему на голову мешок, потом сделали то же самое с Оскаром и Нией. У Джаннера заколотилось сердце. Бегство, борьба, отчаянная надежда на то, что однажды они окажутся в безопасности… и всё закончилось вот так. Их свяжут и сунут в мешки в присутствии людей, обещавших им защиту.

– Довольно! – воскликнул голос с лестницы. – Уберите свои мохнатые лапы от этих несчастных! Немедля!

Серые Клыки, собиравшиеся надеть мешок на Лили, замерли, прижали уши и зарычали.

Джаннер повернулся и увидел, как из туннеля выскочила фигура в плаще. Незнакомец был с ног до головы в чёрном и размахивал во все стороны мечом, как будто отгонял мух.

– П-пламенеющий м-м-меч! – выговорил чешуйчатый Клык.

Брогман сдёрнул кожаный ремень, стягивавший запястья Подо. Джаннера тоже освободили, и мальчик догадался, что все узлы можно было развязать одним рывком. Пленники быстро вытащили кляпы.

– Ага! – воскликнул Пламенеющий меч. – А вот и я, а вот и я! И скорее я порасту мехом и обзаведусь когтями, чем позволю вам, поеденные блохами чучела, причинить вред сокровищам Сияющего Острова! Пришёл день нашей блистательной победы! Да сбудутся наши ослепительные надежды в золотом свете этого яркого и холодного дня, посреди Ледяных прерий, полных… льда! Трепещите же!

Когда он замолчал, воцарилась тишина. Тысячи Серых Клыков, горстка кимерских воинов и Игиби тщетно пытались понять, что же Пламенеющий меч имел в виду.

– Гаммон? – неуверенно прознес Джаннер.

– Вот и я, вот и я! – Пламенеющий меч улыбнулся.

– Что это за клоун? – спросил Тимбер. – В чём дело?

– Кимера! – воскликнул Пламенеющий меч. – К бою! Выпускайте реку!

Послышался оглушительный треск, и земля затряслась. Тимбер растерянно завертелся на месте, не зная, то ли напасть на Гаммона, то ли схватить сокровища Анниеры, то ли скомандовать атаку.