Чёрная Карета

– Туннель ведёт не в порт. Это запасной путь, он выходит прямо на палубу корабля, который стоит в укромной ледяной бухте. Старые лорды Кимеры пользовались им, чтобы улизнуть во время осады. Гаммон подумал: раз вы старый моряк, вы будете рады, сэр. Боюсь, права голоса у вас тут нет, – добавил Эррол со страхом. – Хотите вы, не хотите – впереди море. Точнее, мы и так уже в море.

Подо инстинктивно посмотрел под ноги, а потом вытаращился на Эррола.

– Что ты наделал?! – завопил он и, бросившись вперёд, схватил кимерца за бороду.

Ния шлёпнула отца по руке:

– Папа, хватит! Он же хочет нас спасти!

Подо выпустил Эррола и обрушился на Нию:

– Я тоже хочу нас спасти! Разве не ясно? Мне нельзя в море! Никогда! Это моё наказание, дочка! Если они прознают, что я вышел в море – мне и всем бедолагам, которые окажутся рядом, крышка!

– Кто «они»? – спросила Ния.

– Подо, – сказал Оскар, – если хочешь что-то рассказать – сейчас самое время.

Подо посмотрел на Джаннера, потом на Лили и Нию, шевельнул губами, но ничего не произнёс. Как испуганный щенок, он взглянул на дочь и покачал головой:

– Не могу. Но мне нельзя в море.

Не сводя неумолимого взгляда с отца, Ния велела:

– Эррол, поехали. Мы отправляемся на корабль.

Бородач кивнул и отпустил тормоз.

Подо соскочил с саней.

– Дедушка, не надо! – закричала Лили.

– Не бойтесь, маленькая госпожа, – сказала Эрррол. – Смотрите.

Он снова натянул верёвку, и богган остановился. Через несколько мгновений из темноты выкатился Подо, отчаянно цепляющийся за лёд. Он врезался в богган и замер, глядя в потолок туннеля. Лили переползла через Оскара, взяла деда за руку и помогла ему влезть на сани.

– Поехали, – повторила Ния, и богган тронулся с места.

Все молчали.

Подо дрожал, и Джаннер знал, что это не от холода.

62 Древняя ярость

Вдалеке показался слабый свет.

– Почти приехали, – сказал Эррол и потушил фонарь.

Глаза Джаннера постепенно привыкали к темноте. Все, кроме Подо, приподнялись и стали заглядывать за плечо Эррола. Вскоре они увидели бледно-голубой круг, который быстро увеличивался.

– Держитесь, – велел Эррол.

Сани вырвались из туннеля, на мгновение пугающе зависли в воздухе и рухнули в мягкий сугроб. Джаннер не видел ничего, кроме белизны, и понятия не имел, где верх, где низ. Холодный мокрый снег проник во все щели в одежде.

– Ну и ну! Ну и ну! – воскликнул Оскар где-то рядом.

Затем сильные руки вытащили отплевывающегося Джаннера из сугроба. Ещё несколько крепких бородатых кимерцев помогли Нии и Лили встать на ноги. Подо выполз из сугроба и без единого слова бросился на верхнюю палубу.

– Здравствуй, Эррол, – сказал один из бородачей. – Всё идёт по плану?

– Вроде бы, – ответил Эррол, отряхиваясь. – Гаммон хочет, чтобы мы поскорее вышли в море – на тот случай, если вдруг наше дело не выгорит. Уберите снег с палубы! Отдать швартовы!

Команда взялась за дело.

Джаннер был слишком потрясён, чтобы гадать, что такое с его дедушкой. Он находится на корабле! Мальчик слышал приглушённый плеск воды и чудесный скрип снастей. По обе стороны высились гладкие снежные стены. Не будь здесь корабля, богган свалился бы в воду. Волны, разбиваясь о ледяные утёсы, взмывали высоко в воздух.

Подняв паруса, моряки принялись тянуть за толстые канаты, потом налегли на вёсла, и корабль, скрипя, двинулся в открытое море. Джаннер во все глаза смотрел на изящную мачту и на большой парус, который разворачивался в лучах солнца.

И тут он увидел зрелище, от которого расплылся в улыбке до ушей. Высоко над мачтой появилось необыкновенное существо. С крыльями и… человеческими ногами.

И Джаннер понял, кто это.

Знакомый клич Пита донёсся с неба, и мальчик завопил от радости.

– Смотрите! – закричал он, когда корабль вышел из бухты в открытое море. – Это дядя Пит! И Тинк! Они нас нашли!

Джаннер стал махать им и с восторгом увидел, что Пит помахал в ответ. Но, когда Пит приблизился к мачте, Джаннер понял, что дядя машет не в знак приветствия, а о чём-то предупреждая.

От мощного раската воздух содрогнулся, и холодная вода дождём окатила палубу. Ния завизжала. Вскрикнули даже храбрые кимерцы.

И всё заглушил громкий голос Подо:

– Владыки моря! Я Подо Рулевой! Пронзающий чешую – вот как меня зовут! Вам известно моё имя, и много лет вы по праву его проклинаете! Умоляю вас – пусть ваш гнев падёт на меня одного!

Джаннер отвёл глаза от неба и обернулся.

Морские драконы возвышались над кораблём. Их глаза алели, как угли, мощные туловища трепетали. Корабль рядом с ними казался крошечным; громадные плавники пенили воду и раскачивали корабль, как игрушку.

Подо стоял на носу, воздев руки. Ближайший к нему дракон – тот самый, который явился Джаннеру в первом видении и заговорил с ним, – вытянул голову, обнажил серебристые клыки и издал рёв, от которого с плеч Подо слетела шуба, а корабль накренился набок. Старик, мокрый от брызг и пота, не двигался с места.