Чёрная Карета

– Я страшно боялся, что драконы поднимутся из глубин… как сейчас. Они лишили меня ноги и хорошо помнят мой запах. Чудо, что я добрался до Анниеры по льду! Я смирился с тем, что никогда больше не ступлю на палубу корабля. От тоски у меня сердце рвалось на части, но я и сам разбил немало сердец и счёл это справедливым наказанием. Потом Наг Безымянный напал на Анниеру, и буря занесла нас в Скри. Я думал, драконы расквитаются с нами по пути, но, похоже, замысел Создателя был иным. Все эти годы я сидел дома в День дракона – так больно было смотреть на море и знать, что никогда больше мне по нему не плавать. Послушай, дочь. Хорошо, что драконам нужен я один. Когда мы выскочили из туннеля, я не сомневался, что за мои дела придётся расплачиваться и вам. Но они отпускают вас. Ния, милая, зная это, я с радостью сойду в Глубины.

– Довольно! – сказала Ния и повернулась к Артаму. – Скажи драконам, что я Королева-мать, это мой отец, и я прощаю его за былые преступления. Они должны его пропустить!

Артам помедлил.

– Скажи им! – резко повторила Ния.

Дракон вновь издал рычание и прищурился. Джаннер с тревогой подумал, что у дракона кончается терпение.

– Это лишнее, – тихо ответил Артам. – Они тебя понимают.

– Ния, не надо, – вмешался Подо. – Я так и не искупил свою вину. Хватит уже бегать от расплаты.

«Послушай старика», – велел дракон.

– Он говорит… говорит, что ты должна послушать Подо, – сказал Артам.

– Нет! – ответила Ния властно и так крепко прижала к себе Тинка, что тот заскулил.

Дракон перестал слушать Нию. Он поднял голову и зашипел. Остальные драконы вновь задвигались в воде, корабль закачался – казалось, они вот-вот разнесут судно в щепки и проглотят его без остатка.

– Пожалуйста, владыка! – взмолилась Лили. – Разве ничего нельзя сделать?!

В ответ дракон позвал: «Гульвен! Иди сюда, дочь моя! Покажи этим трусам, что сделал с тобой Пронзающий чешую».

Из воды рядом со стариком показался рубиновый дракон. Он был вдвое меньше остальных и плыл изящно склонившись. Когда он приблизился, старик отстранился, давая ему место. У рубинового дракона недоставало глаза. Длинный изогнутый шрам тянулся от темени через глазницу к углу пасти. Один плавник висел неподвижно, изрезанный в лохмотья, чешуя кое-где была погнута и сломана – Джаннер догадался, что много лет назад её пронзили гарпуны. Зубы в пасти, вместо того чтобы сиять ровными рядами, напоминали старый забор, полный дыр.

Подо как ребёнок замотал головой:

– Прошу вас, владыки, пожалуйста, не надо, я этого не вынесу.

Дракон наклонил изуродованную голову над палубой, взглянул единственным глазом на Подо и заворчал. Джаннер рассчитывал услышать слова, но стояла тишина. Лили и Ния закрыли глаза.

«Дочь моя, – произнёс старый дракон, – некогда была прекрасна как молодая луна. Но меч Пронзающего чешую и копья его приспешников навеки оставили на ней шрамы».

Джаннера замутило. Одно дело – знать, что твой дедушка совершал плохие поступки. И совсем другое – видеть результаты этих поступков собственными глазами. И наверняка от рук Подо пострадал не один дракон. Джаннер попытался взглянуть на деда – и не смог.

«Помнишь её, старик?»

– Он хочет знать… помнишь ли ты её, – сказал Артам. – Это дочь старого дракона.

Подо покачал головой.

«Тогда вспомни вот это, – произнёс старый дракон. – Покажи ему, Гульвен».

Рубиновый дракон тяжело вздохнул.

«Покажи!»

Гульвен погрузила голову в воду. Вынырнув, она что-то бросила на палубу. Белая кость по доскам подкатилась к Подо.

– Моя нога, – прошептал тот и взглянул на рубинового дракона. – Так это была ты… Я помню. Создатель… как мне жаль.

«Гульвен, отомсти, – произнёс старый дракон. – Убей того, кто губил нас».

64 И море стало алым

– Не надо! – закричал Джаннер.

Рубиновый дракон зарычал, подобрался – и остановился.

«Рази!» – велел старый дракон.

Но взгляд Гульвен упал на Лили и её искалеченную ногу. Потом драконица посмотрела на стоящего на коленях Подо. Его трясло.

«Нет», – устало произнёс молодой голос.

«Что?» – с удивлением спросил старый дракон.

«Пусть плывут, – сказала Гульвен. – Его раны глубже моих». – И скрылась под водой.

Ярость старого серого дракона сотрясла воздух. Бока у него затрепетали, как флаги на ветру. Его бессловесный крик вонзился в мозг Джаннера; мальчик закрыл глаза и обхватил голову руками. Остальные драконы подхватили гнев вожака, и вода вокруг корабля вспенилась как в Фингапском водопаде.

Артам взвился в воздух и взмахнул мечом. Дёрнув мордой, дракон отшвырнул Артама, и тот грянулся об утёс с такой силой, что в море полетели куски льда. Артам был оглушён ударом, но его крылья работали словно сами по себе. Едва коснувшись ногами воды, он взмыл вверх и снова закружил над драконом.

Джаннер больше ничего не слышал. Дракон обезумел. Мальчик знал, что если бы Артам не отвлекал дракона, тот бы уже разнёс корабль и все они погибли.

– Джаннер! – крикнула Лили. – Принеси Первую Книгу! Скорей!

– Зачем? Я даже не знаю, где она!

– Спроси у Эррола! Гаммон сказал, все наши вещи на корабле! Иди же!