Чёрная Карета

Что-то глухо стукнуло на корме, и Джаннер обернулся, ожидая увидеть ещё одного дракона. Но это был не дракон. Серый Клык, прокатившись по палубе, врезался в борт, но тут же вскочил на ноги, обнажил меч и зарычал; тем временем ещё двое Серых Клыков, вылетев из ледяного туннеля, рухнули на палубу. Как бы там ни обстояло дело у сражающихся кимерцев, Клыки нашли потайной ход. Ещё трое врагов, гремя оружием, свалились на корму…

– Живей! – взревел Эррол. – Отходим дальше от туннеля!

К тому времени, когда нос корабля выдвинулся из бухты – в гущу драконов, – уже пятнадцать Серых Клыков стояли на палубе, скаля зубы и размахивая мечами. Эррол и семеро членов команды, не занятых парусами и вёслами, отважно бросились в бой. За кормой всё новые Серые Клыки, вылетая из туннеля, падали в воду; они барахтались и тщетно цеплялись когтями за гладкие ледяные стены бухты. Джаннеру даже стало их жаль, хоть они и были смертельными врагами.

И тут в голове у мальчика зазвучал голос дракона, повторив сказанное в тот день на утёсах. Но теперь Джаннер понял смысл его слов.

«Он близко. Берегитесь. Он губит то, чего касается, и похищает детей ради собственной выгоды. Мы следили за ним. Мы ждали. Он пересёк море. Он рядом, дитя. Мы его чуем».

Речь шла не о Наге. И не о Гаммоне.

Предупреждение дракона касалось Подо Рулевого.

В опасности были юные драконы, а не Джаннер, Тинк и Лили.

Мальчик растерялся. Он знал, что Подо был пиратом, а до того береговиком, но даже не задумывался о том, какие ужасные поступки, возможно, совершил его дедушка – поступки настоящие, а не выдуманные для пущего интереса.

Но убивать драконьих детёнышей?! Ния была права. Злые люди ради денег пойдут на что угодно. Джаннеру не хотелось думать так о Подо, но мальчик не мог отрицать, что его дедушка действительно в этом повинен.

Дракон взревел.

Моряки сражались с Клыками, однако преимущество было не на их стороне. Несколько соратников Эррола уже лежали без движения на палубе. Серые Клыки, в отличие от своих чешуйчатых собратьев, дрались молча, ловко и мастерски. А ведь ещё нужно было управлять кораблём, не давая ему столкнуться с ледяными стенами. Кто-то схватил лук и прицелился в морского дракона, хотя стрелы явно не причинили бы ему вреда.

Оскар потерял равновесие и растянулся на палубе, колыхаясь, как рыба. Ния открыла рот в немом крике. А Лили, сунув костыль под мышку, взобралась по трапу и заковыляла по палубе к Подо.

Старый дракон извивался гневно и торжествующе; его неистовство передалось и другим. Драконы ревели и били плавниками по воде, пока не начали раскалываться прибрежные ледники. Целые лавины скатывались в море со склонов Каменных гор.

Подо неподвижно стоял на носу и ждал смерти.

Тёмные крылья вдруг заслонили Джаннеру обзор, и он понял, что смотрит в глаза Артаму.

– Джаннер, – произнёс тот. Его голос звучал уверенно и громко, заглушая окрестный шум. Лицо у Артама осталось прежним, хоть и приобрело такой же красноватый оттенок, как руки. Вместо растрёпанных седых волос голову и плечи покрывали красивые перья очень нежного оттенка. Он был прекрасен.

– Дядя Артам… как… что случилось?

– Вряд ли смогу объяснить, – сказал Артам. – Джаннер, некогда разговаривать. Возьми брата.

На руках у Артама неподвижно лежал маленький Серый Клык. Одежды на нём не было, тело покрывал длинный серый мех. Джаннер не мог скрыть отвращения. Это был не Тинк. Артам ошибся.

И тут Клык шевельнулся и повернул голову.

У Джаннера кровь застыла в жилах. Несмотря на шерсть, острые уши, чёрный нос и длинные зубы, это действительно был Тинк.

Джаннеру не хотелось к нему прикасаться. Он не желал верить, что его младший брат стал таким.

– Положи меч и возьми брата, – велел Артам. – Он нуждается в тебе как никогда, Хранитель трона. Драконы убьют нас всех, если мы ничего не предпримем.

Джаннер кивнул и взял Тинка на руки.

– Что ты будешь делать? – спросил он.

– Для начала разберусь с волками.

Артам схватил меч Джаннера и, расправив крылья, взмыл в воздух. Он бросился в гущу драки и, прежде чем его ноги коснулись палубы, убил троих Серых Клыков. Кимерцы, оказавшись в большинстве, загнали оставшихся врагов в угол.

«Убейте их, – произнёс голос дракона в голове Джаннера. Он обращался к сородичам. – Убейте их».

– Я знаю, почему вы гневаетесь! Пощадите остальных! Это я убивал ваших детей! – прокричал Подо. Он опустился на колени и дрогнувшим голосом, слышным даже сквозь шум схватки, произнёс: – Я молю вас!

Морские драконы вот-вот должны были разнести корабль и проглотить их всех. Из-за Подо. Из-за преступлений, которые он совершил. Противостоять драконам было всё равно что бороться с грозовой тучей. Ничто не могло отвратить страшную месть морских владык.

Старый дракон атаковал молниеносно. Голова на длинной шее точно кнут метнулась к Подо, и…

– Лили! – пронзительно закричала Ния.

Девочка добралась до Подо и встала между ним и драконом.

63 Трофей Гульвен

– Стойте! – крикнула Лили, и дракон замер.

Он застыл так близко к Лили, что та могла протянуть руку и коснуться его носа.

И она это сделала.