Чёрная Карета

Джаннер не раз дрался с Тинком, но у братьев было негласное правило – не бить по лицу даже ладонью. Джаннер впервые дал кому-то по физиономии. Костяшки пальцев у него тупо заныли. Горностранник обмяк.

Шаги Надзирателя приближались к двери.

Вот и всё. Как только Надзиратель откроет дверь, Джаннер бросится бежать…

Он немного попятился, приготовился и стал ждать.

Надзиратель остановился за дверью и крикнул:

– Мобрик? Ты там?

Джаннер ждал. Сквозь грязное окошко он видел, как наклонился цилиндр. Надзиратель прислушивался.

Потом сделал ещё шаг к двери:

– Мобрик!

Джаннер не выдержал. Собрав все силы, он рванулся с места и, закрыв глаза и стиснув зубы, плечом ударил в дверь. Створка хватила Надзирателя по лбу так, что тот повалился на спину.

Ноги Джаннера как будто не касались земли. Мельком он заметил боль и недоумение на лице Надзирателя; не задумываясь об этом, сам не зная зачем, Джаннер на бегу подхватил с пола упавший цилиндр.

– Сара! – закричал он. – Открывай решётку! Скорей!

Джаннер бежал к воротам, молясь, чтобы Сара была на месте и ей хватило смелости следовать плану.

– Инструмент! – взвыл вдогонку Надзиратель.

Обернувшись, Джаннер увидел, что тот с трудом поднялся на ноги и заковылял туда, где лежал кнут.

– Сара! – вновь закричал мальчик.

Решётка не двигалась. А вдруг Сары нет в этой смене, или она не смогла убедить напарника помочь ей?!

– Сара, пожалуйста! – тяжело дыша, проговорил Джаннер.

Силы у него иссякали. Он провёл три дня в ящике, съел всего одно яблоко и начинал слабеть.

– Инструмент! – с яростью завопил Надзиратель. – С фабрики не сбежишь!

И тут Джаннер увидел щель между мостовой и зубцами решётки: та поднималась!

Когда он пробегал мимо запряжённой в экипаж лошади, ему пришла в голову идея. Он взобрался на переднее колесо, вскочил на козлы и схватил вожжи.

– Вперёд! Н-но, мальчик! – крикнул он.

Унылый конь тряхнул головой и двинулся с места.

Джаннер обернулся и увидел, что Надзиратель, хромая и бешено щёлкая кнутом, приближается. Однако мужчина не мог разогнуться и волочил одну ногу. Падение явно не прошло ему даром.

Надзиратель продолжал вопить, но Джаннер уже не слушал. Если Сара откроет ворота вовремя – решётка уже почти поднялась, – он схватит её за руку, втащит на козлы, и они вихрем будут мчаться по пустым улицам Дагтауна, пока не оставят погоню позади.

Конь бежал рысцой. Когда экипаж въехал в ворота, Джаннер пригнулся. За открытой решёткой виднелись тёмные улицы Дагтауна.

Он остановил лошадь в воротах и вгляделся в темноту, где стояла Сара. Она вместе с каким-то мальчиком держала цепь, которая поднимала решётку. Глаза у девочки округлились от страха.

– Сара, скорее! Некогда ждать.

Она покачала головой.

– Сара! Надзиратель идёт сюда, надо бежать.

Джаннер протянул ей руку, но Сара снова покачала головой:

– Мне некуда идти, Джаннер. Я умру здесь.

– Нет! Я отведу тебя к твоим родителям. Разве ты не хочешь снова их увидеть?

– Клыки найдут нас и опять посадят меня в Чёрную Карету. Я этого не выдержу. Не выдержу. Здесь, по крайней мере, есть еда, вода и кровать.

– Сара, пожалуйста! Ты должна ехать со мной. Надзиратель знает, что ты помогла мне. Он слышал, как я тебе кричал.

Разъярённый голос Надзирателя эхом донёсся из коридора. Мальчик, стоящий рядом с Сарой, заплакал.

– Тише, – сказала она ему. – Всё будет хорошо, Джаннер, поезжай.

Джаннер не хотел её бросать. Он вообще никого не хотел оставлять на фабрике. Он хотел связать Надзирателю руки, запереть его в кабинете, распахнуть фабричные ворота и выпустить всех детей. Но куда им идти? Сара права. Детей свозили на фабрику не только из Дагтауна. Их, как и Сару, забрала Чёрная Карета и отвезла сюда вместо Даня. И, похоже, в мире для них не осталось безопасного места, кроме Ледяных прерий.

– Сара, послушай, – взмолился Джаннер. – Если ты останешься, Надзиратель снова бросит тебя в ящик. Или вообще отправит с Чёрной Каретой. А если сбежишь со мной, то, может быть, уцелеешь. Пожалуйста!

Сара сделала глубокий вдох, кивнула и дрожащей рукой потянулась к механизму, который удерживал решётку.

– Инструменты! – раздался злобный голос Надзирателя. Он стоял у экипажа, опираясь на заднее колесо. Щёлкнув кнутом, он с жестокой усмешкой взглянул на Джаннера.

Сара завизжала. Её напарник выпустил цепь и, закрыв глаза руками, забился в угол и свернулся в клубочек. Решётка поехала вниз.

– Джаннер, скорей, я её не удержу! – закричала Сара, глядя не на Джаннера, а на Надзирателя, который протискивался между экипажем и кирпичной стеной.

Джаннер мог его остановить. Один раз он ему уже врезал, и теперь этот гад еле полз. Можно и повторить: главное – не медлить.

Но прежде чем Джаннер успел спрыгнуть на землю, появился Мобрик. Он стремительно проскочил мимо экипажа в закуток, где стояла Сара, и стал тянуть её за волосы и царапать руки, пытаясь заставить девочку выпустить цепь, удерживающую решётку. Ворота немного опустились. Ещё чуть-чуть – и экипаж не проедет…

– Беги! – крикнула Сара.